Wie Max Martin sein Handy und seine nächste Nummer-eins-Platte verlor

Ich habe zwei Aufnahmegeräte mit ins Hotelzimmer genommen, wo ich mich mit Karl Martin Sandberg, der schwedischen Hitmaschine, besser bekannt als Max Martin, unterhalte. Das ist meine Gürtel-und-Klammern-Strategie, sage ich ihm, nur für den Fall, dass einer von ihnen versagt.

„Oh, das verstehe ich total“, sagt er. „Ich zeichne alle meine Ideen auf meinem Handy auf und habe es vor ein paar Jahren an meinem Geburtstag verloren – das war, bevor ich den ganzen Cloud-Scheiß herausgefunden habe. Ich hatte ungefähr drei Monate lang Ideen, die einfach verschwanden, und ich war wochenlang am Boden zerstört. Also, ich bin bei dir.“

Es ist kein Wettbewerb, aber wenn es einer wäre, würde Max Martin zweifellos gewinnen. Wenn ich meine Aufnahme verlieren würde, wäre das ärgerlich und würde mich jede Geschichte kosten, die ich geplant hatte. Eine verlorene Max-Martin-Idee könnte Millionen an entgangenen Einnahmen bedeuten.

Mit 52 Jahren hat Martin als Songwriter (25) mehr Billboard No.1s auf seinem Namen als jeder andere außer John Lennon (26) und Paul McCartney (32). Als Produzent hat er 23 Nr. 1, die meisten gleichauf mit George Martin, dem legendären Produzenten der Beatles.

Es ist eine bemerkenswerte Siegesserie: Der erste dieser Chartstürmer kam 1998, der letzte 2021. Auf seinem Weg hat er dazu beigetragen, den Sound von Britney Spears, Katy Perry, Kelly Clarkson, Backstreet Boys, Taylor Swift, The Weeknd und anderen zu gestalten viel mehr. Zusammen mit einer Kohorte anderer schwedischer Songwriter-Produzenten hat er die moderne Popmusik selbst neu gestaltet.

Martin ist in Australien für den Start der lokalen Produktion von & Julia, das Bühnenmusical rund um seinen erstaunlichen Backkatalog. Aber, sagt er, „es ist wichtig darauf hinzuweisen, dass ich die meisten Songs nicht selbst geschrieben habe. Es sind viele Leute involviert, die so freundlich waren, mir die Erlaubnis zu geben, sie in der Show zu verwenden.“

Zusammenarbeit, fügt er hinzu, „ist alles für mich. Es ist der Hauptgrund, warum ich immer noch da bin.“

Man könnte das als Zeichen der aufrichtig wirkenden Bescheidenheit des Mannes lesen oder einfach nur als Anerkennung der Arbeitsweise moderner Popmusik. Das Komponieren ist oft eine unterschiedliche Angelegenheit, bei der Menschen einen Beat, eine Zeile oder eine Anpassung eines Refrains aus jedem Schlafzimmerstudio in welcher Ecke der Welt beisteuern. Manchmal geht es auch darum, dass sich Künstler tatsächlich ein Atelier teilen und an einer Idee so lange basteln, bis es klickt.

„Songwriting ist jedes Mal anders“, sagt Martin. „Es ist nicht so, dass es eine bestimmte Art und Weise gibt, wie Sie es tun – es unterscheidet sich sehr von den verschiedenen Menschen, mit denen Sie arbeiten.“

Er hat jedoch einen bevorzugten Künstlertyp. „Ich arbeite gerne mit Menschen zusammen, die eine Vision haben. Es fällt mir heutzutage schwer, mit Leuten zu arbeiten, die hereinkommen und sagen: „Oh, ich kann alles tun, was auch immer Sie tun möchten“. Du musst mir ein paar Regeln geben! Es ist fast kreativer, wenn man viele Regeln hat.“

Typischerweise beginnt Martin damit, in sein Telefon zu summen. „Wenn die Idee von mir kommt, was nicht immer der Fall ist, fängt es immer mit der Melodie an, noch bevor ich mich ans Instrument setze.“

Er hat dem schwedischen öffentlichen Bildungssystem häufig zugeschrieben, dass es ihm die Bausteine ​​seiner Karriere gegeben hat. „Ich bin ein Jahr lang auf die Musikschule gegangen“, erzählt er mir, „aber es war ein erstaunliches Jahr – dort habe ich viel über meine grundlegende Akkordfolgetheorie und Musiktheorie und das Lesen und all das gelernt.

„Früher war ich gut darin, aber jetzt nicht mehr“, fügt er hinzu. „Aber in meiner Arbeit machen wir das nicht wirklich.“

Martin hat eine so ruhige Art, dass man sich kaum vorstellen kann, dass es im Studio zu viele Streitereien gibt. Aber er gibt zu, „ein wenig Reibung kann für den Prozess erstaunlich sein. Ich denke, Kompromisse sind manchmal eine tolle Sache.“

Er fühlte sich nicht immer so. 2015, Der New Yorker‘s John Seabrook schrieb, dass Martin, der die High School im Alter von 17 Jahren verließ, um Frontmann der Glam-Metal-Band It’s Alive zu werden, Demos all seiner Originalkompositionen aufnimmt und „dafür bekannt ist, dass die Künstler, mit denen er zusammenarbeitet, seine Songs singen genau so, wie er sie singt“.

Seabrook behauptete, dass er bei der Recherche zu seinem Buch Die Songmaschine. „Ich habe ein echtes Max-Martin-Demo gehört, z … Schatz, noch einmal, als ein Plattenspieler, der es auf seinem Handy hatte, es mir vorspielte. Der Schwede klang genau so [Britney] Speere.“

Martin behauptet, sich in den letzten Jahren erheblich aufgehellt zu haben. „Am Anfang war ich sehr, sehr hart mit mir selbst, dass es genau so sein musste, wie ich es in meinem Kopf hörte“, sagt er. „Ich habe gelernt, dass es fünf verschiedene Möglichkeiten gibt, es zu tun, und sie sind alle großartig. Es muss nicht genau so sein.“

Er prüft sich selbst, als er in seiner Behauptung ein Echo des Hits der Backstreet Boys hört. „Jetzt habe ich angefangen, meine eigenen Songs zu zitieren.“ Er erlaubt ein kleines Glucksen.

Martin widersetzt sich der Vorstellung, dass hinter einem großartigen Popsong eine Formel steckt. „In einer perfekten Welt beginnt meiner Meinung nach alles mit Inspiration.“ Aber er räumt ein, dass es äußerst nützlich sein kann, einige Go-to-Moves zu haben.

„Irgendwann während des kreativen Prozesses wirst du auf eine Art Beule stoßen, wo du denkst: ‚Oh, wir wissen nicht, was wir tun sollen’“, sagt er. „Hier haben Sie vielleicht einige Techniken, um einfach eine weitere Tür zu öffnen, damit Sie sich weiter inspirieren lassen können, wenn das Sinn macht. Dafür habe ich technische Hilfsmittel. Aber wenn Sie zu technisch werden, verlieren Sie die Inspiration. Denn meistens werden es die Fehler und so, dann wird es interessant.“

Ich traf Martin im Laufe von ein paar Tagen dreimal und jedes Mal beschwor er sich selbst als „einen unsicheren Songwriter“. Auf der Bühne bei einem Presse-Call für die Show fragt ihn jemand, warum er unsicher sei, und er zeigt auf sich und sagt „schau dir das an“, als ob sein Auftritt – der übrigens vollkommen in Ordnung ist – alles erklärt.

Natürlich nicht. Aber die Idee der Unsicherheit als treibende Kraft könnte es sein.

„Ich schätze, es geht darauf zurück, als du ein Kind warst und in der Schule eine Zeichnung gemacht hast, und wenn du jemanden hast, dem du es zeigen kannst, willst du es zeigen, und dann wirst du unsicher, ‚ist es gut genug?’ Es funktioniert irgendwie, zumindest für mich, als etwas, um besser zu werden und die Leute nicht im Stich lassen zu wollen.

„Es kommt von vielen negativen Gefühlen, könnte man sagen, aber wenn man sie richtig einsetzt, kann es im besten Fall etwas Schönes sein. Ich denke, viele kreative Menschen können sich damit identifizieren.“

Es sind 30 von Martins Songs dabei & Julia, das einen Zeitraum von fast 30 Jahren seines Handwerks abdeckt (nur eines wurde speziell für die Bühne geschrieben). Sie werden für narrative Zwecke in der Show oder für die Charakterentwicklung und ziemlich oft für komödiantische Effekte eingesetzt. Sicherlich werden sie auf eine Weise verwendet, die er sich nie hätte vorstellen können, als sie geschrieben wurden. Also, ich frage mich, hat das erneute Besuchen auf diese Weise sie Ihnen auf eine neue Weise offenbart oder vielleicht Aspekte von Ihnen offenbart, von denen Sie nicht wussten, dass sie darin waren?

Zuerst ist er etwas verblüfft von der Frage und geht zur Standardantwort über, wie „dankbar“ er ist, dass die Songs eine zweite Chance bekommen, besonders die (wenigen), die keine großen Hits waren. Dann fügt er hinzu, dass er sich „geehrt“ fühle, Teil von etwas zu sein, „wo man all diese verschiedenen Arten von Menschen auf der Bühne sieht und die Geschichte von zweiten Chancen und Liebe in allen Formen und Formen handelt“.

„Beantwortet das die Frage“, fragt er.

Irgendwie, aber nicht wirklich. Ich frage mich, ob Sie etwas über sich selbst entdeckt haben, wie es in den Liedern dargestellt wird, wie vielleicht „Ich bin ein Optimist“ oder „Ich bin ein Pessimist“ oder „Ich glaube an zweite Chancen“.

„Ich glaube an zweite Chancen“, stimmt er zu, bevor er sich fleißiger der Aufgabe widmet (Max Martin mag es vielleicht nicht besonders, Interviews zu geben, und hat im Allgemeinen versucht, während seiner gesamten Karriere ein gewisses Maß an Anonymität zu wahren, aber Anerkennung, wo es gebührt: einmal er ist mit dir auf der Couch, er ist wirklich an Bord für die Übung).

„Die Leute sagen mir, ich habe ein trauriges Gesicht“, sagt er schließlich. „Ich bekomme viele Leute, die fragen: ‚Geht es dir gut?’, und es ist einfach so, nun, ich sehe so aus. Da ist das Gefühl der Melancholie [in my music].

„Auch wenn es ein fröhliches Lied ist, gibt es immer diese Tanz-mit-Tränen-in-den-Augen-Vibes“, fügt er hinzu und erwärmt sich für das Thema. „Und deshalb habe ich ein bisschen darüber nachgedacht und mich gefragt, woher das kommt. Es ist fast so, als würde ich es mögen, es kann nicht einfach nur glücklich sein, es muss eine Art Traurigkeit im Spiel sein.

„Ich möchte meine Musik nicht mit ABBA vergleichen – das ist unhöflich, weil sie fantastisch ist – aber ich habe das Gefühl, dass man sie auch bei ABBA hört. Vielleicht ist das eine typisch skandinavische Geisteshaltung, ich weiß es nicht. Sie können nicht zu glücklich sein; irgendwie muss man traurig sein. Beantwortet das deine Frage?”

Das tut es, Max, das tut es.

ABBA überragt natürlich die moderne Popmusik und die Rolle Schwedens darin in hohem Maße. Es ist fast so, als hätten sie etwas mit der schwedischen kreativen DNA gemacht, und was auch immer es war, es hat den Rest der Welt infiziert.

„Was ABBA getan hat, war, dass sie den Weg gewiesen haben, wenn man über internationalen Erfolg spricht und über die Grenzen hinaus denkt und all diese Dinge“, sagt er. „Man braucht Vorbilder, und bei ABBA konnte man sehen: ‚Oh, das kannst du tatsächlich, das ist erstaunlich‘, und dann lässt du dich davon inspirieren.“

Aber es gehe nicht nur um Ehrgeiz, fügt er hinzu. Es geht auch ums Handwerk.

„Die Art, wie sie geschrieben haben, ist einfach unglaublich. Die Sache mit ABBA ist, dass es einfach klingt, aber … es gibt ungefähr 1000 Akkorde, verschiedene Tonarten und so weiter. Aber sie ließen es einfach klingen, was wirklich, wirklich schwer zu tun ist.“

Viele von Martins Zeitgenossen müssen sicherlich dasselbe sagen: Er hat dafür gesorgt, dass das Schreiben von Hit-Popsongs einfach aussieht, obwohl es unglaublich schwierig ist.

Ich weiß, es ist, als würde man fragen, welches Ihrer Kinder Ihr Lieblingslied ist, aber wenn Sie nur für einen dieser Songs in Erinnerung bleiben, welcher wäre es für Sie?

„Hoffentlich mehr als einer“, sagt er lächelnd.

Er hält eine Sekunde inne und lässt nur einen Hauch von Scandi-Ernsthaftigkeit sich einschleichen.

„Du willst ein guter Mensch sein, das ist das Wichtigste“, sagt er. „Wenn sich jemand an die Musik erinnert, großartig, das ist großartig. Aber es geht darum, positive Schwingungen zu verbreiten.“

& Julia spielt im Regent Theatre in Melbourne. Einzelheiten: andjuliet.com.au

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