Utah hat bereits 2 Gutscheinprogramme mit Geld, das jedes Jahr ungenutzt bleibt

Da die Gesetzgeber von Utah die Schaffung eines neuen Gutscheinprogramms erwägen, zeigen Daten, dass die beiden bestehenden Programme im Bundesstaat nicht in vollem Umfang genutzt werden – Millionen von Dollar bleiben zweckgebunden, aber unberührt.

Die aktuellen Gutscheine in Utah sind Studenten mit Behinderungen vorbehalten. In diesem Jahr betreuen sie zusammen etwas mehr als 1.000 Schüler, sagte Angie Stallings, die stellvertretende Leiterin für Politik des Staates, während einer Montagssitzung des Utah State Board of Education.

Der Betrieb der Programme – und die rückläufige Einschreibung in einem – wird jetzt genau unter die Lupe genommen, da der Staat versucht, einen weiteren Gutschein einzurichten, der weitaus mehr Studenten offen stehen würde, insgesamt bis zu 5.000, sowohl mit als auch ohne besondere Bedürfnisse.

HB215, das in dieser Sitzung im Eilverfahren durch die Legislative geführt wird, würde einen 42-Millionen-Dollar-Fonds aus Steuergeldern auflegen, um ein „Stipendienkonto“ für Studenten einzurichten; Diejenigen, die Geld in Höhe von 8.000 US-Dollar erhalten, könnten es ausgeben, um auf eine Privatschule zu gehen oder zu Hause unterrichtet zu werden.

Die Abgeordnete Candice Pierucci, R-Herriman, die Sponsorin des Gesetzentwurfs, glaubt, dass das „Utah Fits All Scholarship“ den Studenten mehr Wahlmöglichkeiten bei ihrer Ausbildung geben wird, und hat die Maßnahme entworfen, um diejenigen aus Familien mit niedrigem Einkommen zu priorisieren, die es sich sonst möglicherweise nicht leisten könnten etwas außerhalb des öffentlichen Schulsystems.

Der Vorschlag ist durch die Ausschüsse gesegelt und hat die Gunst des gesamten Hauses gewonnen. Es steht nun vor der endgültigen Genehmigung im Senat, die noch in dieser Woche erwartet wird.

Aber es stößt auf vereinten Widerstand von Bildungsakteuren im ganzen Staat, die sagen, dass die zusätzliche Maßnahme, Lehrern Gehaltserhöhungen in Höhe von 6.000 Dollar zu gewähren, die von der Genehmigung der Gutscheine abhängig gemacht werden, beleidigend ist. Sie befürchten, dass dies die öffentliche Bildung untergraben wird. Und sie sehen wenig Nachfrage dafür, was darauf hindeutet, dass die bestehenden Programme nicht vollständig genutzt werden.

Senat Minority Whip Kathleen Riebe, D-Cottonwood Heights, die einen Großteil des Widerspruchs gegen den Vorschlag im Kapitol angeführt hat, hatte zuvor einen Sitz im Utah State Board of Education, das hier Daten über die beiden Gutscheinprogramme sammelt.

„Es gibt viel Geld für sie“, sagte sie, „und es wird nie aufgebraucht.“

Die Salt Lake Tribune forderte vom Staat Daten zu den vorhandenen Gutscheinen an, die zeigen, dass jedes Jahr Geld übrig bleibt, weil sich nicht genügend Studenten bewerben. Hier ist eine Aufschlüsselung, wie viel für jedes Programm bereitgestellt wird, wie viele Studenten diese Stipendien nutzen und wie die Nachfrage nach einem zurückgeht.

Carson-Smith-Stipendium: Ein Überschuss von 2,1 Millionen US-Dollar in 2 Jahren

Dieses vom Steuerzahler finanzierte Programm war der erste staatliche Gutschein, der 2005 begann.

Es wurde nach einem Jungen benannt, der damals 6 Jahre alt war und die Carmen B. Pingree School for Children with Autism besuchte. Seine Mutter, Cheryl Smith, sagte, es sei schwer für ihre Familie, sich die damaligen 11.000 Dollar Studiengebühren zu leisten.

Ihr Ziel mit dem Stipendium, was viele nicht wissen, war es jedoch, ihren Sohn dort zu behalten, bis er zu seinen Altersgenossen aufschließt und eine öffentliche Schule besuchen kann.

„Dies ermöglicht es uns, Carson an dieser Schule zu behalten und die Dienste zu erhalten, die er benötigt, damit wir ihn auf den Besuch einer öffentlichen Schule vorbereiten können“, sagte sie 2005.

Jetzt wird es normalerweise für Schüler verwendet, die keine öffentlichen Schulen besuchen möchten.

Qualifizierte Schüler können vom Vorschulkind bis zur 12. Klasse reichen. Sie müssen sich traditionell für die sonderpädagogische Förderung an Schulen qualifizieren. Wenn sie sich an einer förderfähigen Privatschule einschreiben – es gibt Voraussetzungen für die Schulen, um das Geld zu erhalten – können sie eine Finanzierung aus den Gutscheinen beantragen.

Dabei muss der Elternteil eine Verzichtserklärung unterschreiben, dass Privatschulen laut Gesetz nicht verpflichtet sind, sonderpädagogische Leistungen zu erbringen.

Die Höhe der Stipendien, die sie erhalten, basiert „auf dem Niveau des Fachunterrichts und der damit verbundenen Dienstleistungen, die der Schüler erhalten würde, wenn er an einer öffentlichen Schule eingeschrieben wäre“, so die Aufschlüsselung des Programms durch das Utah State Board of Education. Es ist eine Formel, die sich auf die gewichtete Schülereinheit oder WPU stützt, die vom Staat festgelegt wird.

Einem Studenten ohne Behinderung würde eine WPU zugeteilt, die derzeit auf etwa 4.000 US-Dollar festgelegt ist. Eine Behinderung berechtigt einen Studenten zu mehr Finanzierung, da er spezialisierte Dienstleistungen benötigt.

Schüler, die an einem Schultag drei oder mehr Unterrichtsstunden erhalten, werden mit 2,5 der WPU berechnet. Studierende, die weniger als drei Stunden erhalten, zum 1,5-fachen der WPU.

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Diese Beträge werden dann in die Gutscheinbeträge umgerechnet; ein Schüler, der mehr Dienstleistungen benötigt, würde durch das Programm ein Stipendium in Höhe von etwa 10.000 US-Dollar erhalten, um eine Privatschule zu besuchen. Studenten, die etwas weniger Sonderleistungen benötigen, würden etwa 6.000 US-Dollar erhalten. Aber der Satz entspricht dem, was der Staat den öffentlichen Schulen gibt.

Nach Angaben des US-Bildungsministeriums hat etwa jeder achte Student in Utah oder 11 % Anspruch auf das Carson-Smith-Stipendium. Aber nur etwa 1 % dieser Studenten entscheiden sich für die Nutzung des Programms; der Rest bleibt in öffentlichen Schulen oder macht Hausunterricht.

In diesem Schuljahr nehmen 931 Schüler am Programm teil. Das ist ein Rückgang gegenüber dem Vorjahr, als es nach Angaben des Staates 1.139 waren.

Diese Zahl ist laut EdChoice, einer gemeinnützigen Organisation, die Gutscheine unterstützt und deren Verwendung landesweit verfolgt, seit 2019 jedes Jahr gesunken.

Darüber hinaus ist die Zahl der förderfähigen Schulen ebenfalls gesunken, wenn auch nicht annähernd so stark. In diesem Jahr nahm im Vergleich zum Vorjahr eine Privatschule weniger an dem Programm teil, insgesamt sind es jetzt 104.

Inzwischen gibt es nach Angaben des Utah State Board of Education 235 Privatschulen im Bundesstaat. Um förderfähig zu sein, muss eine Schule staatlich geprüft werden, sich bereit erklären, Schüler nicht zu diskriminieren, und den Eltern unter anderem offenlegen, welche Behindertendienste sie tatsächlich erbringen werden. Nicht alle entscheiden sich dafür. Und einige wurden dafür bestraft, dass sie die Gelder angenommen haben, ohne die Anforderungen zu erfüllen.

Bisher, in den fast zwei Jahrzehnten des Programms, hat die Nachfrage nie die für das Programm bereitgestellten Mittel erreicht.

Die Finanzierung wächst jedes Jahr mit den Anpassungen an die Inflation. Für das laufende Schuljahr hat der Staat rund 7,7 Millionen US-Dollar bereitgestellt. Es wird ungefähr 6,4 Millionen US-Dollar mit den eingeschriebenen Studenten verwenden. Das lässt zusätzliche 1,3 Millionen Dollar auf der Bank.

Dieser Überschuss wird nicht an die Steuerzahler zurückgezahlt, je nachdem, wie das Programm gesetzlich festgelegt ist; Stattdessen befindet es sich im Fonds für eine mögliche zukünftige Verwendung.

Im vergangenen Jahr wurden dem Programm 7,3 Millionen US-Dollar zugewiesen. Es verwendete 6,5 Millionen US-Dollar, wobei sich etwas mehr Studenten einschrieben. Das ist ein Überschuss von 800.000 $.

Allein in den letzten zwei Jahren rechnet der Staat mit ungenutzten Mitteln in Höhe von 2,1 Millionen US-Dollar für das Programm.

Im Durchschnitt erhalten die Studenten ein Stipendium in Höhe von jeweils 5,676 US-Dollar. Dies deutet darauf hin, dass es mehr Studierende im Programm gibt, die weniger als drei Stunden sonderpädagogische Förderung erhalten, als diejenigen, die mehr als drei Stunden erhalten.

Im nächsten Jahr werden dem Programm 8,2 Millionen US-Dollar vom Staat zugewiesen.

Studenten, die das Carson-Smith-Stipendium erhalten, müssen jedes Jahr eine Bewertung ablegen, um zu sehen, wie sie abschneiden. Der Staat speichert diese Daten jedoch nicht; es wird nur mit den Eltern geteilt.

Es gibt also keine Möglichkeit zu verfolgen, ob sich die Schüler auf dem Gutschein verbessert haben, seit sie an eine Privatschule gezogen sind.

Special Needs Opportunity Scholarship: Spender erhalten Steuergutschriften, aber mindestens 1,2 Millionen US-Dollar bleiben unberührt

Der Gesetzentwurf zur Erstellung dieses Gutscheins wurde in der Legislaturperiode 2020 vom damaligen Abgeordneten vorgeschlagen. Kim Coleman, R-West Jordan, Gründerin einer Charterschule, die später von der staatlichen Schulbehörde aus ihrer Position verdrängt wurde und dann eine Gutschein-Unterstützerin wurde. Das Programm wurde 2021 gestartet.

Im Gegensatz zum Carson-Smith-Programm wird das Special Needs Opportunity Program weniger wie ein Stipendium und eher wie eine Steuererstattung durchgeführt. Studierende erhalten weiterhin ein Stipendium zur Deckung ihrer Schulzeit. Aber Spender können dem Fonds Geld zur Verfügung stellen – der auch jedes Jahr eine Zuweisung vom Staat erhält, die von den Steuerzahlern bezahlt wird – und am Ende des Jahres 100 % dieses Betrags auf ihre Steuern angerechnet bekommen.

Das Special Needs Opportunity Program steht Schülern vom Kindergarten bis zur 12. Klasse offen, die sich auch für sonderpädagogische Leistungen an öffentlichen Schulen qualifizieren, deren Eltern sie jedoch an einer Privatschule anmelden oder zu Hause unterrichten möchten. Wenn sie sich für eine Privatschule entscheiden, müssen die Eltern auf das Recht auf Sonderpädagogik verzichten.

Das Geld kann laut Satzung umfassender verwendet werden, unter anderem für Studiengebühren, pädagogische Therapie, Lehrbücher oder für ein Online-Programm. Ein Student kann jedoch nicht von beiden Gutscheinen Geld erhalten.

Wie viel pro Kind mit dem Special Needs Stipendium zugeteilt wird, ist komplizierter als die Carson Smith-Formel und berücksichtigt das Familieneinkommen.

Im Rahmen dieses Programms erhält ein Student eine Prämie in Höhe des 2,5-fachen der WPU, wenn er besondere Bedürfnisse hat und unter 185 % der Bundesarmutsgrenze liegt. Ein Student erhält das Doppelte der WPU, wenn er besondere Bedürfnisse hat und zwischen 185 % und 555 % der Bundesarmutsgrenze liegt, was im Wesentlichen der Mittelschicht entspricht. Und ein Student erhält das 1,5-fache der WPU, wenn er besondere Bedürfnisse hat und über 555 % der Bundesarmut liegt, was bedeutet, dass seine Familie wohlhabend ist.

Im Wesentlichen beträgt der Höchstbetrag, den ein Student erhalten kann, ungefähr 10.000 US-Dollar.

Dies entspricht nicht genau dem, was ein Schüler vom Staat für den Besuch einer öffentlichen Schule zugeteilt bekommen würde, die Zuschläge zur WPU nur für Schüler mit Behinderungen (je nachdem, wie schwer diese sind) hat, nicht für Schüler mit niedrigem Einkommen Hintergründe. Eine Familie könnte also mehr Geld sehen, wenn sie ihren Schüler auf eine Privatschule bringt, als dieses Kind im öffentlichen System erhalten würde.

Da das Programm nur für ein volles Schuljahr und einen Teil dieses laufenden Schuljahres in Kraft ist, sind die Daten etwas begrenzt.

Nach Angaben des Utah State Board of Education nehmen derzeit 163 Schüler teil. Letztes Jahr waren es 93, also ist es ein bisschen gewachsen.

Eine Privatschule weniger nimmt dieses Jahr teil als letztes Jahr, insgesamt sind 32 berechtigt – oder etwa ein Drittel dessen, was am Carson-Smith-Stipendium teilnimmt.

Das Programm wird vom Staat mit rund 30.000 US-Dollar ausgestattet und hat Spenden in Höhe von 3,7 Millionen US-Dollar erhalten.

Für die zwei Betriebsjahre beläuft sich das Budget auf 3,76 Millionen US-Dollar.

In denselben zwei Jahren wurden 256 Stipendien vergeben (einige an denselben Studenten, jedoch für unterschiedliche Jahre). Selbst wenn alle diese Stipendien mit dem Höchstbetrag von 10.000 US-Dollar vergeben würden – was unwahrscheinlich ist – würde dies immer noch einen Überschuss von 1,2 Millionen US-Dollar hinterlassen.

Unabhängig davon, ob das Geld verwendet wird, erhalten die Spender dennoch ihre Steuergutschrift.

Das bedeutet, dass Geld unberührt auf der Bank für ein Programm liegt, das Spender für Beiträge belohnt, aber Kindern nicht in vollem Umfang dient. Und laut Gesetz gibt es keine Kreditobergrenze pro Spender.

Es bestehen auch keine Prüfungsaufträge für Studierende, die dieses Stipendium erhalten.

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