Utah erhielt eine Milliarde US-Dollar an Pandemiehilfe zur Unterstützung von K-12-Kindern. Hier geht das Geld hin.

Seit fast 25 Jahren ist die Reading Clinic der University of Utah stolz auf ihre Fähigkeit, ihre Reichweite durch den Gewinn von Zuschüssen und die Gewinnung philanthropischer Spenden zu vergrößern.

„Wir haben eine lange Tradition darin, Mittel zusammenzuschustern, um unsere maximale Kapazität zu erreichen“, sagte Kathleen Brown, emeritierte Direktorin der Klinik, die einkommensschwachen K-12-Schülern das Lesenlernen hilft und Pädagogen beibringt, wie sie eingreifen können, wenn Schüler dies tun kämpfen.

Dann kam das Coronavirus. Mit der Umstellung auf Online-Lernen, Unterbrechungen aufgrund der späteren Bewältigung von Ausbrüchen und anderen Herausforderungen gingen die Lesefähigkeiten von Kindern in Utah und im ganzen Land zurück. „Der Lernverlust ist eine Tragödie“, sagte Brown. „Es ist eine nationale Tragödie. Und seine Auswirkungen werden über Generationen hinweg spürbar sein.“

Um den steigenden Bedarf in Utah zu decken, schnappte sich Brown einen Anteil von 1,3 Millionen US-Dollar von den mehr als 1 Milliarde US-Dollar, die Utah in mehreren Runden der Bundesfinanzierung von Coronaviren für die K-12-Bildung erhalten hat. Die letzte Frist für die Durchführung der letzten Runde ist September 2024.

Während einige Bundesstaaten nur langsame Ausgaben tätigten, lag Utah laut einer Analyse des Think Tanks FutureEd an der Georgetown University im März knapp unter dem Landesdurchschnitt von 50,5 %. Utah hatte 49,4 % des Hauptfinanzierungsstroms ausgegeben, der als Elementary and Secondary School Emergency Relief oder ESSER-Mittel bekannt ist.

Die Leseklinik der USA profitierte von der anderen Hauptquelle bundesstaatlicher K-12-Bildungsgelder, der Governor’s Emergency Education Relief (GEER). Und Brown kann Daten liefern, die belegen, dass das Geld effektiv eingesetzt wurde.

Ein Beispiel: Die Klinik weitete ihre Direktnachhilfe aus, um 256 weiteren Kindern aus dem ganzen Bundesstaat zu helfen. Diese Schüler verzeichneten eine durchschnittliche Steigerung der mündlichen Lesefähigkeit um 1,32 Jahre und zeigten bei einem Test, der stilles Lesen misst, eine prozentuale Verbesserung um 18 Punkte, sagte Brown.

Die Meldepflichten des Bundes unterscheiden sich je nach Mittelverwendung. Aber im Allgemeinen müssen Bezirke, Charterschulen und andere Bildungseinrichtungen, die COVID-19-Hilfe erhalten haben, keine Daten zu den Ergebnissen der von ihnen überwachten Programme einreichen.

Aber bei Programmen, die auf staatlicher Ebene überwacht werden, wirft Utah einen genaueren Blick darauf, sagte Sarah Young, Stabschefin des Utah State Board of Education (USBE).

Neben den bundesstaatlichen Anforderungen, zu melden, wie und wann die Gelder ausgegeben werden, arbeite der Landesvorstand mit den Gesetzgebern und dem Büro von Gouverneur Spencer Cox zusammen, um zu prüfen: „Hier sind also alle bundesstaatlichen Fragen.“ Welche aktuellen Fragen haben wir auf Landesebene, um unsere politischen Entscheidungsträger wirklich über die Verwendung dieser Mittel zu informieren?

„Wir integrieren diese zusätzlichen Fragen im Zusammenhang mit dem Staatsinteresse in ein einziges Berichtsformular, das jeder einzelne von uns beantwortet [state level] Der Preisträger wird einmal im Jahr abgeschlossen, um Fragen zu den Gesamtergebnissen und Bemühungen jedes einzelnen Vertrags beantworten zu können.“

Diese Informationen stehen der Öffentlichkeit über ein Online-Dashboard unter Schools.utah.gov/coronavirus zur Verfügung, wo Benutzer die Ergebnisse staatlich geförderter Projekte recherchieren und sehen können, wie einzelne Schulbezirke ihre Gelder ausgegeben haben.

„Wir haben diese Fonds so eingerichtet, dass sie Dollar für Dollar verfolgt werden“, sagte Young. „…Das ist nicht im ganzen Land der Fall.“

Die Frühförderung ausgeben

In den Jahren 2020 und 2021 verabschiedete der Kongress drei ESSER-Finanzierungsrunden für öffentliche und private Schulen im Gesamtumfang von 190 Milliarden US-Dollar. Gemäß den Anforderungen des Bundes wurden ESSER-Dollars auf der Grundlage der jüngsten Titel-I-Zuweisungen der Distrikte verteilt – was bedeutete, dass Schulen mit einer hohen Anzahl oder einem hohen Prozentsatz an Kindern aus Familien mit niedrigem Einkommen Vorrang erhielten.

Der Granite School District ist Utahs wichtigster ESSER-Preisträger und erhielt 152,4 Millionen US-Dollar, weit mehr als der nächste Bezirk, Alpine, der 87,3 Millionen US-Dollar erhielt. Ihnen folgten die Schulbezirke Davis, Salt Lake City und Washington County in den Top 5 des Bundesstaates.

Der Kongress stellte außerdem 7 Milliarden US-Dollar für zwei GEER-Runden bereit, die den Gouverneuren gewährten Bildungserleichterungen, zusammen mit einem weiten Ermessensspielraum bei der Entscheidung über die Verteilung.

Als Utah seine ersten ESSER-Mittel in Höhe von 67,8 Millionen US-Dollar erhielt, beeilten sich die Organisationen, Chromebooks, persönliche Schutzausrüstung, soziale Distanzierungsschilder und Desinfektionsprodukte zu kaufen, um die Verbreitung von COVID-19 zu verhindern, sagte Sara Harward, Compliance-Beauftragte des Utah State Board der Bildung.

Utah schickte seine ersten GEER-Mittel – 29 Millionen US-Dollar – an 147 Bezirke oder Schulen, die als am stärksten von COVID-19 betroffen gelten, um Sonderpädagogen und gefährdeten Schülern bei der Bewältigung der Folgen des Fernunterrichts zu helfen.

Die Frist für die Ausgabe der ersten Runden der ESSER- und GEER-Mittel war September 2022, und nach staatlichen Angaben wurden 99 % ausgegeben.

Eine Verschiebung der Ausgaben

Als die unmittelbare Notlage nachließ, verlagerten sich Utahs Ausgabenprioritäten auf die Bindung von Lehrern, die Modernisierung von Einrichtungen und die Bekämpfung von Lernverlusten.

Utahs zweite ESSER-Finanzierungsrunde belief sich auf insgesamt 274 Millionen US-Dollar. Die meisten Bezirke und Schulen entschieden sich dafür, ihre Auszeichnungen für Bildungstechnologie auszugeben, indem sie Sommerunterricht und außerschulische Unterstützung sowie Programme zur Förderung beschleunigten Lernens anbieten, so die vom staatlichen Bildungsausschuss zusammengestellten Daten.

„Als die Pandemie nicht verschwand, veränderten sich die Bedürfnisse“, sagte Harward. „Wir bemerkten, dass die Schüler zurückfielen, ihre Noten schlechter wurden und so weiter. Mit ESSER II entwickelte es sich zu Kreditwiederherstellungsprogrammen sowie Sommer- und außerschulischen Programmen, mit denen wirklich versucht wurde, diesen Lernverlust zu bekämpfen.“

Der Großteil der zweiten GEER-Runde – die sich auf insgesamt 13 Millionen US-Dollar belief – wurde an 157 Bezirke und Schulen vergeben. Für die Reading Clinic der University of Utah wurden jedoch 1,3 Millionen US-Dollar bereitgestellt.

Die Frist für die Ausgabe dieser zweiten Runde der ESSER- und GEER-Gelder endet am 30. September. Bis letzte Woche meldete der Staat, dass 81 % der ESSER-II-Dollar und 58 % der GEER-II-Dollar ausgegeben wurden.

Die dritte und letzte ESSER-Finanzierungsrunde ist mit fast 616 Millionen US-Dollar, die nach Utah geflossen sind, die größte. Bezirke und Schulen müssen 20 % ihrer Auszeichnungen für die Reduzierung verlorener Unterrichtszeit verwenden.

Bisher geben die Schulbezirke in Utah mehr als erforderlich für diese Anforderung aus – durchschnittlich 34 % ihrer Mittel –, sagte Young.

„Viele dieser Lösungen werden darin bestehen, Tutoren und zusätzliche Hilfspädagogen einzustellen“, sagte Young. “Wir haben auch [districts] die die Mittel verwendet haben, um außerschulische Lernmöglichkeiten sowie Lernmöglichkeiten in Sommerschulen anbieten zu können. Das sind Bemühungen, die uns sehr am Herzen liegen.“

Dieses Geld muss bis September 2024 ausgegeben werden.

Eine landesweite Auswirkung

Den Staaten war es gestattet, 10 % jeder ESSER-Finanzierungsrunde für spezielle Projekte im Zusammenhang mit Lernverlusten und der Wiederherstellung nach COVID-19 zu reservieren. Die staatlichen Rücklagen Utahs belaufen sich auf mehr als 95 Millionen US-Dollar, und die Mitglieder des staatlichen Bildungsausschusses stimmten darüber ab, wie sie ausgegeben werden sollen. Große Ticketartikel enthalten:

• 3,5 Millionen US-Dollar für persönliche Schutzausrüstung und Thermometer für K-12.

• 10,5 Millionen US-Dollar für Bildungssoftware und -technologie.

• 11,9 Millionen US-Dollar für den Start landesweiter Alphabetisierungsinitiativen.

• 20,8 Millionen US-Dollar werden an Schulbezirke und Organisationen für außerschulische und sommerliche Bereicherungsprogramme verteilt

Der Vorstand startete auch mehrere andere Projekte, darunter die Utah Principal Supervisor Academy im Wert von 1,8 Millionen US-Dollar. Einer Kohorte von 200 Schulleitern wurde beigebracht, wie sie Schulleiter durch evidenzbasierte Führungspraktiken unterstützen und auf die Auswirkungen von COVID-19 reagieren können.

Jedes Projekt sei so konzipiert, dass es bis zum Ende seiner Bundesfinanzierungsperiode abgeschlossen sei, sagte Young. Der Staat arbeite jedoch daran, die Finanzierung für Projekte aufzustocken, die nachweislich „für den größeren Staat in großem Umfang von Nutzen wären“, sagte sie.

Ein Beispiel, sagte sie, sei die einmalige Investition des Vorstands in Höhe von 11,9 Millionen US-Dollar, um K-3-Pädagogen in der Wissenschaft des Lesens auszubilden. Senatorin Ann Millner (R-Ogden) habe von seiner Wirksamkeit gehört, sagte Young. „Also hat sie einen Gesetzentwurf vorgelegt, um die Finanzierung für die Ausweitung dieses Programms bereitzustellen.“

Der Gesetzentwurf mit dem Namen „Early Literacy Outcomes Improvement“ wurde im März 2022 mit einer Anfangsinvestition von 19 Millionen US-Dollar in Kraft gesetzt.

Obwohl sich der Rückgang der schulischen Leistungen der Studenten in Utah leicht erholt habe, sei er noch nicht auf dem Niveau vor der Pandemie, sagte Young.

„Ein synergistischer Effekt“

Mit den GEER-Geldern, die die U. Reading Clinic erhielt, stellte sie fünf Interventionsspezialisten und 15 Teilzeit-Tutoren ein, um ihre virtuellen Dienste zu erweitern. Außerdem wurden zwei neue schulbasierte Lesekliniken in Ogden-Schulen eröffnet.

Die Klinik habe zuvor durchschnittlich 900 Pädagogen pro Jahr ein einjähriges Alphabetisierungs-Interventionstraining angeboten, bei dem die Teilnehmer 40 bis 50 Stunden praktisches klinisches Training absolvieren müssten, sagte Brown.

Seit 2021, dem Jahr der GEER-Auszeichnung, haben sich 431 weitere Pädagogen für das Programm angemeldet, sodass sich die Gesamtzahl der teilnehmenden Lehrer auf über 1.300 erhöht.

„Während COVID und danach, [the funding has] ermöglichte es uns, unsere Reichweite in wirklich allem, was wir tun, zu erweitern“, sagte Klinikdirektorin Kelly Patrick. „Es hat uns ermöglicht, unsere ländlicheren Gemeinden in Utah besser zu erreichen.“

Die Klinik konnte auch die Zahl der Kinder, die sie direkt betreute, von 435 im Jahr 2020 auf etwa 691 im Jahr 2021 erhöhen. Brown sagte jedoch, dass die Klinik den größten Einfluss auf die Arbeit mit Lehrern habe.

„Wenn eine Organisation wie die UURC in der Lage ist, mit bis zu einem Dutzend oder mehr Pädagogen an einer Schule zusammenzuarbeiten, ergibt sich ein wirklich synergistischer Effekt, der sich auf die Kinder auswirkt“, sagte sie.

Die „geschätzte Wirkung“ der von der Klinik ausgebildeten Lehrer sei von 7.500 Kindern im Jahr 2020 auf 17.500 gestiegen, mit der zusätzlichen Finanzierung in den letzten zwei Jahren, sagte Brown.

„So erzielen Sie die größtmögliche Wirkung, im Gegensatz zur Arbeit mit einem Kind“, sagte Brown. „Das ist das Schöne an der beruflichen Weiterentwicklung.“

Während Brown sagte, sie sei dankbar für das zusätzliche Geld, das die Klinik erhalten habe, werde das Problem noch lange nach Ablauf der COVID-19-Mittel bestehen bleiben.

„Kinder kommen in die Klinik und sind in der dritten Klasse, aber sie lesen auf dem Niveau der frühen ersten Klasse“, sagte Brown. „Und es sind nicht nur ein paar Kinder. Es sind Tausende von Kindern. Und das sind die Kinder, denen COVID am meisten geschadet hat, weil ihr Unterricht so gestört war.“

Jahrzehntelange von der Klinik gesammelte Daten zeigen, dass Kinder, die mindestens 45 Interventionssitzungen von 45 Minuten erhalten, ihre Lesefähigkeit im Durchschnitt um mindestens eine Klassenstufe verbessern. Das entspricht ungefähr den Sitzungen eines Jahres.

„Das Wichtigste ist Fachwissen“, sagte Brown. „Sie müssen das erreichen, was ich ‚Meilen auf der Seite‘ nennen würde.“ Sie müssen eine Menge Text konsumieren. Nun steckt der Teufel im Detail, denn sagen wir mal, ein Kind ist in der sechsten Klasse. Man kann sie nicht einfach mit Stoff aus der sechsten Klasse bewerfen.“

Lese- und Schreibintervention sei sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft, sagte Brown. Einerseits darf das Tempo nicht zu schnell sein, andererseits darf keine Zeit verloren gehen, wenn ein Kind auf Klassenniveau nicht lesen kann. „Wenn man in der sechsten Klasse auf dem Niveau der zweiten Klasse liest, bleibt keine Zeit zum Herumalbern“, sagte Brown.

Die Leseklinik sei nur eine „Lean-Mean-Lesemaschine“, sagte sie, und könne nur eine begrenzte Anzahl von Kindern erreichen. „Wenn wir in der gesamten Gesellschaft den institutionellen Willen hätten“, sagte sie, „könnten wir mehr als jetzt tun, um einen Teil des Verlusts zu mildern.“