Upper Murray FNL: Bullioh, Corryong, Cudgewa und Tumbarumba bereit für den Kampf

Nach dem Wiederaufbau durch Buschbrände im Jahr 2019 und die Covid-Pandemie liegt das Lebenselixier dieser Gemeinden auf den Knien – wieder einmal.

Mit nur vier Clubs in eine ungewisse Zukunft – die Gemeinden Bullioh, Corryong, Cudgewa und Tumbarumba versammeln sich erneut, um das Licht am Leuchten zu halten.

Wenn ein weiteres Federal seine Türen schließt, ertönt die letzte Sirene in 130 Jahren Geschichte.

Erwarten Sie nur nicht, dass sie kampflos untergehen.

An einem Dienstagabend treffen sich die Einheimischen in Corryong, um zu besprechen, wie das Jahr für die Corryong Demons aussehen wird.

Zum ersten Mal seit 100 Jahren werden die Demons der einzige Fußball-Netzballverein der Stadt sein, nachdem Federal Ende 2022 in die Pause gegangen ist.

Corryong wurde 1892 gegründet, ein Jahr vor der Gründung der UMFNL, und ist mit 31 Premierships das erfolgreiche Team des Wettbewerbs.

Federal, bevor es in die Pause ging, war mit 27 Zweiter.

Nachdem Federal gegangen ist, müssen die Dämonen weiter kämpfen, um die sportliche Flamme der Stadt am Brennen zu halten.

Für viele Corryong-Fans fühlt sich die Saison 2023 wie ein weiterer Scheideweg an, nachdem der Verein durch die Verwüstung durch Buschbrände und die Covid-Pandemie fast in zwei Hälften gerissen wurde.

Im Jahr 2020 lehnte der Club die Aussicht ab, in die benachbarte Liga des Bezirks Tallangatta zu wechseln – eine Entscheidung, die dazu geführt hätte, dass die beiden Corryong-Clubs zu einem werden würden.

Stattdessen entschieden sie sich für den Kampf.

„Unser Club war in der Mitte gespalten“, sagte Corryong-Präsident Owen Johnstone.

„Jede Abstimmung, die kam, führte jedes Mal zur endgültigen Abstimmung. Wir haben uns dafür entschieden, so zu bleiben, wie wir sind. Es gab viele Leute mit geteilten Entscheidungen in sich.

„Ich war einer. Für die Zukunft meiner Kinder persönlich war die Liga in Tallangatta die bessere Option.

„Ich hatte zwei verschiedene Gedanken – der eine war, weiterzumachen, und der andere war, dass ich Präsident des Fußballvereins bin und wir versuchen mussten, unseren Fußballverein zu behalten (was wir auch getan haben).“

Der Club verlor 50 Jahre Erfahrung seines Komitees, nachdem er sich entschieden hatte, in der Upper Murray League zu bleiben.

Und drei Jahre später plant der Club trotz der schnell wachsenden Besorgnis darüber, was kurzfristig passieren könnte, für die langfristige Zukunft.

„Wir arbeiten an unserem Klub, nicht an der Liga, also hoffen wir, dass wir unseren Klub behalten werden, wenn sich die Dinge für die Liga ändern“, sagte Johnstone.

„Wir bauen unseren Club auf, um erfolgreich zu sein. Was auch immer auf uns geworfen wird, wir können es ertragen.

„Wir haben die Kontrolle über uns selbst, wir haben die Kontrolle über nichts anderes.“

Evan Nicholas, ein ehemaliger Demons-Trainer und -Spieler, hat sein ganzes Leben in der Gemeinde gelebt.

Er hat die Höhen des Premiership-Erfolgs und die extremen Tiefs des Wiederaufbaus des Clubs und der Stadt von Grund auf nach den Buschbränden von 2019 erlebt.

Und er möchte, dass seine drei Söhne eines Tages in seine Fußstapfen treten.

„Wir wissen, dass wir hier Fußball und Netzball wollen, in den letzten paar Jahren haben wir gesehen, dass es ein so wichtiger Ort ist, an dem Menschen Kontakte knüpfen können“, sagte er.

„Es wird Fußball gespielt und gewonnen, was es angenehmer macht, aber es gibt Fußball, um Kontakte zu knüpfen und Leute zu sehen.

„Unsere Freunde aus Tumba sind kein Teil unserer Gemeinschaft, aber sie sind ein wichtiger Teil unserer Fußballgemeinschaft.

„Die Fußballvereine sind eigentlich kleine Gemeinschaften innerhalb der Gemeinschaft, und wenn man sie zusammenfasst, ist es eine große.

„Es ist wichtig, dass wir das beibehalten.“

Für die Städte Bullioh und Cudgewa, die Heimat der Bulldogs bzw. Blues, würde der Verlust des Fußballvereins die Städte effektiv dem Risiko aussetzen, nur noch Landwirtschaft und Häuser zu haben.

Cudgewa, 12 km von Corryong entfernt, hat einen Pub und den Footy Club.

Erst kürzlich hat der Pub Hotel Cudgewa wiedereröffnet, nachdem die Patronin Lil Fair von ihrem vor ein paar Jahren verstorbenen Großvater übernommen hatte.

Sein Tod zwang den Veranstaltungsort, seine Türen zu schließen.

Sie sagte, obwohl es „großartige“ Stammgäste gebe, habe der Fußball- und Netball-Club im Winter erhebliche Einnahmen erzielt, um das Licht anzulassen.

Wenn die Türen im Cudgewa Football Netball Club geschlossen würden, würde sich der Pub in einem Kampf wiederfinden.

„Ich sponsere den Footy Club, mache Gutscheine und so, damit jeder nach Heimspielen und manchmal Auswärtsspielen hierher kommt“, sagte Fair.

„Der Winter ist immer ziemlich ruhig, also ist es gut, dass der Club kommt. Ich spiele selbst für den Verein, das hilft auch, wenn sie auftauchen.“

Der Vizepräsident von Cudgewa, Brad Jarvis, sagte, der Club biete einen Ort, an dem nicht nur Einheimische, sondern auch Bauern in einem Umkreis von 50 km spielen können.

„Es ist ihr gesellschaftlicher Ausflug und sie sind leidenschaftlich dabei, ihr Team zu unterstützen“, sagte Jarvis.

„Beim Training am Donnerstagabend haben wir jede Woche 100 Mahlzeiten. Der Netzball ist eng mit dem Fußball verbunden und bringt viele Mädchen, Frauen und Familien mit sich.

„Eine Sache, die wir versuchen, ist, die Familien anzuziehen.“

Für Bullioh, etwa 60 km von Albury-Wodonga entfernt, würde der Verlust eines Fußballvereins der Stadt nichts hinterlassen.

Bullioh hat laut der letzten Volkszählung mit nur 75 Einwohnern die kleinste Bevölkerung der vier Clubs.

Die Stadt hat keine Kneipe, keinen Gemischtwarenladen und der Fußballverein ist nicht dort ansässig.

Es ist die Straße runter im Tallangatta Valley.

Aber das hält die Leute nicht davon ab, zuzuschauen, zu spielen oder dem Verein zu helfen.

„Es ist ein Tal voller Menschen und eine Bauerngemeinde“, sagte Shayne Reid, Präsident von Bullioh.

„Der eigentliche Fußballverein ist das einzige soziale Ventil für unsere Gemeinde.

„Hier treffen sich am Donnerstag alle zu einem geselligen Beisammensein und am Samstag zu einem Heimspiel.“

Der Club ist das jüngste Mitglied des Wettbewerbs und trat 2001 bei, hat aber eine mehr als 70-jährige Geschichte.

Es wurde zuvor in der Tallangatta District Football League gespielt.

Reid sagte, ohne den Club würde die Stadt ihre Identität und die Chance für Menschen verlieren, zusammenzukommen.

Sein Bruder Clint, der Trainer ist, stellte im vergangenen Jahr mit 236 die Rekordspiele des Vereins auf.

Er ging vor dieser Saison in den Ruhestand.

Reid hofft, dass der Club für jemanden da sein kann, der seinen Rekord bricht.

“Ich hoffe wirklich, dass es von jemandem, einem jüngeren Mann, bestanden werden kann”, sagte er.

„Es ist großartig zu sehen, dass die Liga aus Gründen außerhalb des Fußballs weitergeführt wird. Wir waren ein großer Teil des Clubs.

„Mein Großvater, meine Mutter und mein Vater, meine Brüder und Schwestern waren alle beteiligt.

„Es ist ein guter Familienclub, was mir Spaß macht. Es basiert auf guter Moral und guten Menschen.“

Für Tumbarumba wird der Club folgen, wenn die UMFNL faltet.

Tumbarumba ist die größte Stadt im Wettbewerb und hat laut der letzten Volkszählung mehr als 2500 Einwohner.

Der Club mit Sitz in New South Wales am Anfang der Snowy Mountains nimmt seit 52 Jahren an diesem Wettbewerb teil und gewann in der letzten Saison die Fußball- und Netball-Premiere

Die Kängurus sind das Lebenselixier der Stadt.

Aber mit dem Erfolg kommt die Erkenntnis, dass dieser Wettbewerb das ist, was er zum Überleben braucht.

Die Stadt ist geografisch zu weit von anderen viktorianischen Wettbewerben entfernt, und während Wagga Wagga eine Alternative sein könnte, würde ein Umzug dorthin den Club verlassen, um mit einer der größten regionalen Städte von NSW zu konkurrieren.

„Unterm Strich und ich habe mich in den letzten Jahren dafür eingesetzt, dass dies unsere einzige Option ist“, sagte Kangaroos-Präsident Mont Waters.

„Wir sind auf Spieler von außerhalb angewiesen, um Seniorenfußball zu spielen.

„Im Moment ziehen wir Spieler aus Wagga oder Albury an. Es ist einfach, Spieler dazu zu bringen, ihren Verein in Wagga zu verlassen, um für Tumba in einer anderen Liga zu spielen.

„Wenn wir Spieler dazu bringen wollten, ihren Verein (in Wagga) zu verlassen und in einer Wagga-Liga (mit uns) zu spielen, würden sie es nicht tun.

„Sie kommen zur Abwechslung nach Tumba, sie würden nicht nach Tumba kommen, um in derselben Liga zu spielen.“

Waters sagte, der Verlust des Clubs hätte nachteilige Auswirkungen auf die Gemeinde.

„Lokale Unternehmen würden die Upper Murray Football League wirklich vermissen“, sagte er.

„Sechs Mal im Jahr wird die Stadt von vielen Besuchern besucht, das ist also sehr wichtig.“

Mit vier Teams im Wettbewerb hat die diesjährige Auslosung ein paar Macken.

Jedes Team spielt während der Heim- und Auswärtssaison in 12 Runden mindestens viermal gegeneinander.

Dann qualifizieren sich alle vier Mannschaften für eine Finalserie.

„Wir wollten die Spielzeit optimieren, da wir eine kürzere Saison haben“, sagte Ligabetriebsleiterin Nadia Edwards.

„Es gab Diskussionen darüber, das Finale ein wenig nach hinten zu verschieben und nicht den dritten und vierten Platz zu haben.

„Im Finale kann alles passieren, deshalb haben wir vier Finalwochenenden beibehalten.“

Das Team, das am meisten profitieren wird, ist Corryong, der in der vergangenen Saison in beiden Sportarten Letzter wurde.

„Wir zielen nicht darauf ab, in dieser ersten Woche der Finals zu spielen (Dritter gegen Vierter), wir wollen in der Vorrunde spielen, um die Möglichkeit zu haben, das große Finale zu spielen“, sagte Corryong-Präsident Johnstone.

„Wir wollen die Zahlen nicht erfinden. Wir wollen unter die ersten beiden kommen.

„Wir werden viermal, fünfmal im Jahr gegen Teams spielen und sie kennenlernen.

„Wenn sie besser sind als wir, werden wir uns alle drei Wochen mit ihnen messen.

“Es wird interessant und lustig sein, zu sehen, wie es sich entfaltet.”

Bullioh-Trainer Clint Reid sagte, es könnte schwierig sein, sein Team zu motivieren, alle paar Wochen gegen dieselben Rivalen zu spielen.

Er sagte, es gebe einen Weg, es zu lösen.

„Kleine Dinge passieren in Spielen und es wird keine Zeit haben, sich zu beruhigen, bevor Sie sie erneut spielen“, sagte er.

„Hier muss man abseits des Feldes stark sein, gute Zeiten fördern und eine starke Führung haben, um alle bei der ganzen Sache optimistisch zu halten.

„Etwas, das ich im Fußball lange gelernt habe, ist, niemals zurückzublicken.

„Du freust dich auf das nächste Mal, wenn du gegen sie spielst, nimmst die Herausforderung an und überlegst, was du selbst tun kannst, um dein Spiel und das Spiel der Mannschaft besser zu machen.“

AFL North East Border sagt, dass es voll und ganz unterstützt, dass die UMFNL mit vier Clubs fortfährt, aber wenn einer gezwungen ist, seine Türen zu schließen, werden die Tage des Wettbewerbs gezählt sein.

Es heißt, die UMFNL müsse Wege finden, um weiter zu überleben oder gezwungen zu sein, schwierige Entscheidungen über ihre Zukunft zu treffen.

Michael Bocquet, Betriebsleiter der AFL-Region North East Border, sagte, die Zahlen des Wettbewerbs seien eine düstere Realität.

„Das ideale Szenario ist, dass alle vier Clubs weitermachen und stark bleiben, und wenn sie das schaffen, ist es perfekt für die Community dort oben“, sagte er.

„Die Trends haben gezeigt, dass die Spielerzahlen sinken. Und das ist offensichtlich mit einem zweiten Verein (Federal), der im Grunde in der Liga faltet.

„Die Zukunft mit den Spielzahlen ist möglicherweise nicht da, daher haben wir in der Vergangenheit versucht, sicherzustellen, wie ihre Zukunft aussieht und welche Optionen ihnen zur Verfügung stehen.

„Wenn alle vier Vereine in der Lage sind, gute Zahlen, gute Finanzen und einen guten Betrieb sowie die Liga aufrechtzuerhalten, ist alles mehr als fähig, so zu laufen, wie es ist.“

Bocquet sagte, wenn das Worst-Case-Szenario eintritt und der Wettbewerb zusammenbricht, müsste die Zustimmung anderer Ligen eingeholt werden, damit die Clubs entweder als einzelne Clubs oder als fusionierte Einheit beitreten können.

Aber jede Entscheidung musste im besten Interesse der Gemeinschaft sein.

„Wenn sie fusionieren, muss dies von der Gemeinschaft vorangetrieben werden“, sagte er.

„Eine kleine Handvoll Leute wollte es fahren, aber die Clubs kauften es nicht. Der Community-Buy-In für einen Club wäre eine große Hilfe, um diese (Idee) fortzusetzen.

„Es könnte bei der Aufnahme in die TDFL-Liga helfen.“

Bocquet sagte, es sei eine heikle Situation und es sei keine einfache Entscheidung.

„Im Gespräch mit anderen Ligen und unserem eigenen Körper war 2020 ohne Fußball hart, aber 2021 war schwieriger, da es für alle ein Stopp-Start war“, verriet Bocquet.

„Letztes Jahr, 2022, hatten wir immer noch Isolationen und ähnliches.

„In diesem Jahr ohne jegliche Art von Einschränkungen öffnet es sich hoffentlich mit Teilnahme, Clubunterstützung, Freiwilligen und Menschen, die Fußball sehen möchten, werden ebenfalls zunehmen.“

Vor der Saison 2023 hat die UMFNL keine andere Wahl, als weiterzukämpfen.

„(In) Upper Murray haben wir vier starke Clubs, die mit vier sehr guten Plätzen weitermachen wollen, jeder Platz hat zwei Netzballplätze und Veranstaltungsräume“, sagte Edwards.

„Die Upper Murray hat überlebt, weil wir immer wieder Leute finden, die an Bord kommen.

„Es findet immer Wege, um zu manövrieren, und ich und andere Leute in der Liga sind sehr stark.

„Warum also etwas zu sehr ändern, während es noch funktioniert?

„Wenn es weg ist, ist es weg.“

Die neue Saison startet am 22.

Ursprünglich als Upper Murray veröffentlicht, gelobt FNL, mit vier Clubs weiterzukämpfen