Soziale Medien schüren die Begeisterung für neue Medikamente zur Gewichtsabnahme. Schauen die Aufsichtsbehörden zu?
Suzette Zuena ist ihre eigene beste Werbung für die Gewichtsabnahme.
Zuena, die „Gründerin/Visionärin“ von LH Spa & Rejuvenation in Livingston und Madison, New Jersey, hat 30 Pfund abgenommen. Ihr Mann hat 42 Pfund abgenommen.
„Wir gehen viel aus“, sagte Zuena über die gesellschaftliche Routine des Paares. „Die Leute sahen uns im Grunde schrumpfen.“ Sie würden fragen, wie das Paar das gemacht habe. Ihre Antwort: Weisen Sie die Leute auf ihr Spa und eine relativ neue Art von Medikamenten hin – GLP-1-Agonisten, eine Medikamentenklasse, die zu einem Phänomen der Gewichtsabnahme geworden ist.
Aber sie verbreitet ihre Botschaft nicht nur persönlich. Das macht sie auch auf Instagram. Und sie ist nicht allein. Ein Chor von Stimmen singt das Lob dieser Drogen. Im vergangenen Sommer stellte die Investmentbank Morgan Stanley fest, dass sich die Erwähnungen eines dieser Medikamente auf TikTok verdreifacht hatten. Menschen strömen in Arztpraxen, um sich nach Wundermitteln zu erkundigen.
Was diese Patienten gehört haben, sagten die Ärzte, ist ein ununterbrochener Hype, sogar Fehlinformationen, von Social-Media-Influencern. „Ich erwische Leute, die nach dem Skinny Pen, der Gewichtsreduktionsspritze oder Ozempic fragen“, sagte Priya Jaisinghani, Endokrinologin und klinische Assistenzprofessorin an der Grossman School of Medicine der New York University.
Der Wettbewerb um einen Markt, der allein für Arzneimittelhersteller einen Wert von 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr haben könnte, hat eine Werbewelle ausgelöst, die die Besorgnis von Aufsichtsbehörden und Ärzten weltweit hervorgerufen hat. Aber ihre Werkzeuge zur Eindämmung der Werbung, die zu weit geht, sind begrenzt – insbesondere wenn es um soziale Medien geht. Regulierungssysteme interessieren sich vor allem für die Aussagen der Pharmaindustrie, nicht unbedingt für die der Ärzte oder ihrer begeisterten Patienten.
Nur wenige Medikamente dieser Art sind von der FDA zur Gewichtsreduktion zugelassen – dazu gehört Wegovy von Novo Nordisk. Aber nachdem Engpässe diese Behandlung erschwerten, wandten sich Patienten anderen Arzneimitteln zu – wie Ozempic von Novo Nordisk und Mounjaro von Eli Lilly – die nur für Typ-2-Diabetes zugelassen sind. Diese werden oft Off-Label verwendet – obwohl Sie das von vielen ihrer Online-Booster nicht hören würden.
Die Medikamente haben vielversprechende klinische Ergebnisse gezeigt, betonen Jaisinghani und ihre Kollegen. Patienten können bis zu 15 % ihres Körpergewichts verlieren. Novo Nordisk sponsert die Forschung, um zu untersuchen, ob Wegovy die Rate von Herzinfarkten bei Patienten mit Adipositas senkt.
Die Medikamente haben jedoch einen hohen Preis. Wegovy führt laut einer GoodRx-Suche Ende März Patienten in der Gegend von Washington, DC, die monatlich mindestens 1.305 US-Dollar bar bezahlen. Versicherer übernehmen nur manchmal die Kosten. Und die Patienten gewinnen normalerweise einen Großteil ihres verlorenen Gewichts zurück, nachdem sie die Einnahme beendet haben.
Hype treibt die Nachfrage
Aber Patienten kommen jetzt nicht unbedingt wegen der Wissenschaft in die Arztpraxis. Sie zitieren Dinge, die sie auf TikTok gesehen haben, wie Chelsea Handler und andere Prominente, die über ihre Injektionen sprechen. Es führt zu den Fragen „Wie kommt es, dass sie es bekommen kann“ und „Warum kann ich es nicht“, sagte Juliana Simonetti, Ärztin und Co-Direktorin des umfassenden Gewichtsmanagementprogramms an der University of Utah.
Die Aufregung – die Ärzte befürchten, dass einige Patienten Medikamente unangemessen einnehmen – kommt auch von Geschäftsinteressen. Einige sind Ärzte, die ihre Venture-Capital-unterstützten Startups fördern. Andere sind Spas, die alles anbieten, von Faltenglättung und Lippenauffüllung bis hin zu, ja, Gewichtsverlustvorteilen von Semaglutid, dem Wirkstoff in Wegovy und Ozempic; Ihre Preise, oft in Hunderte von Dollar, liegen weit unter dem, was Verbraucher bezahlen würden, wenn sie das Rezept in einer Apotheke abholen würden.
In den USA hat die FDA die Aufsicht über Anzeigen der pharmazeutischen Industrie, die Risiken und Nebenwirkungen von Medikamenten anerkennen muss. Aber für Anzeigen von Personen, die Rezepte ausstellen, gelten nicht unbedingt dieselben Einschränkungen. Die FDA-Bestimmungen gelten, wenn der verschreibende Arzt im Auftrag einer regulierten Einheit arbeitet, wie z. B. eines pharmazeutischen Herstellers oder Vertreibers.
„Die FDA ist auch bestrebt, mit externen Partnern, einschließlich der Federal Trade Commission (FTC), zusammenzuarbeiten, um Bedenken hinsichtlich der Marketingpraktiken für verschreibungspflichtige Medikamente von Telemedizinunternehmen auf verschiedenen Plattformen, einschließlich sozialer Medien, auszuräumen“, schrieb Jeremy Kahn, Sprecher der Agentur, per E-Mail an KFF Health News.
Pharmaunternehmen führen Kampagnen durch, um Angehörige der Gesundheitsberufe aufzuklären oder das „Bewusstsein“ zu schärfen, das indirekt für Medikamente werben kann. Novo Nordisk hat eine laufende Internetkampagne, um neu zu definieren und zu entstigmatisieren, wie Amerikaner über Fettleibigkeit denken – und, unerwähnt gelassen, die Medikamente, die sie behandeln.
KFF Health News stellte außerdem fest, dass über die Untersuchung der Industriegruppe hinaus mindestens zwei weitere Unternehmen Produkte von Novo Nordisk im Vereinigten Königreich bewarben.
Die australischen Aufsichtsbehörden haben Anfang März fast 1.900 Anzeigen wegen unsachgemäßer Verstopfung verschiedener GLP-1-Agonisten entfernt, sagte ein Sprecher der Agentur gegenüber KFF Health News. Novo Nordisk sagt, es habe die Anzeigen nicht geschaltet, von denen die meisten für ihr Produkt Ozempic waren. Die Aufsichtsbehörden lehnen es ab, zu sagen, wer beteiligt ist.
Ärzte schlagen auch Alarm wegen der Publicity. Sie glauben, dass Patienten dazu getrieben werden, diese Medikamente off-label zu verwenden, unzuverlässige Formen dieser Medikamente zu erhalten oder andere Gesundheitszustände wie Essstörungen zu verschlimmern. Die Medikamente wirken teilweise als Appetitzügler, was die Kalorienaufnahme in einem besorgniserregenden Maße drastisch reduzieren kann, wenn es nicht mit einer Ernährungsberatung kombiniert wird.
Elizabeth Wassenaar, eine regionale medizinische Direktorin des Eating Recovery Center, glaubt, dass die Medikamente und der damit verbundene Werbeaufbau versehentlich Essstörungen auslösen werden. KFF Health News fand Anzeigen, die dünne Patienten zeigen, die sich mit einem Maßband messen und auf die Waage steigen, mit begleitenden Bildunterschriften, die die Zuschauer dazu anregen, auf GLP-1s zu gehen.
„Sie werden sehr, sehr gezielt an Gruppen vermarktet, die anfällig für Unzufriedenheit mit dem Körperbild sind“, sagte sie.
Remi Bader, ein Kurvenmodell und TikTok-Erstellerin, die sich auf die Dokumentation ihrer „realistischen“ Kleidungskäufe spezialisiert hat, erzählte einem Podcast ihre Geschichte, wie sie „ein paar Monate“ auf Ozempic verbracht hat. Sie sagte, sie habe doppelt so viel zugenommen und ihre Binge-Eating-Störung sei „so viel schlimmer“ geworden. Eine Studie, die in der Zeitschrift Diabetes, Obesity and Metabolism veröffentlicht wurde, fand heraus, dass zwei Drittel des verlorenen Gewichts nach Absetzen von Semaglutid zurückkamen.
Aber Social-Media-Nutzer und Influencer – ob mit weißen Kitteln oder normalen Patienten – hüpfen auf jeder Plattform, um Neuigkeiten über positive Ergebnisse bei der Gewichtsabnahme zu verbreiten. Es gibt zum Beispiel diejenigen, die sich einer Magenbypass-Operation unterzogen haben, die nicht funktioniert hat, und die sich jetzt an TikTok wenden, um Anleitung, Unterstützung und Hoffnung zu erhalten, wenn sie mit der Einnahme eines GLP-1 beginnen. Es gibt sogar eine Kacke-zentrierte Facebook-Gruppe, in der Leute das manchmal angespannte Thema der Wirkung der Drogen auf ihren Stuhlgang diskutieren.
Kommerzialisierung und Zinseszinsen lösen Aufregung und Besorgnis aus
Einige waren von ihrer medikamentengestützten Gewichtsabnahme so begeistert, dass sie zu Markenbotschaftern geworden sind. Samantha Klecyngier hat seit ihrem Start auf Mounjaro mindestens 58 Pfund abgenommen. Auf TikTok hörte sie von dem Medikament und ihrem telemedizinischen Programm zur Gewichtsabnahme Sequence. Sie und viele andere, die seit Beginn der Medikation erheblich an Gewicht verloren haben, weisen auf die positive Wirkung und die verbesserte Lebensqualität hin. Jetzt wirbt sie offiziell für das Unternehmen in der App.
Obwohl Klecyngier, eine Mutter von zwei Kindern aus der Gegend von Chicago, kein Diabetiker ist, verwendet sie Mounjaro. Als sie aufwuchs, litten ihre Eltern an Typ-2-Diabetes und anderen chronischen Krankheiten, die sie beide dazu veranlassten, sich einer Operation am offenen Herzen zu unterziehen. Ihr Vater verlor sein Leben an Komplikationen von Diabetes. Dieses Schicksal will sie vermeiden.
Aber Klecyngiers Geschichte – die Kombination einer persönlichen Reise mit einem gewinnbringenden Unternehmen – ist ein Symbol für einen anderen Trend in den sozialen Medien: Kommerzialisierung. Es gibt eine Flut von Startups, die viel Geld im Auge haben, um Arzneimittel und die damit verbundene Unterstützung von Patienten zu erreichen. (Sequence, die Firma Klecyngier Pitches, wurde gerade von WW, auch bekannt als WeightWatchers, übernommen.)
Einige Ärzte nutzen soziale Medien, um die Zuschauer über die Medikamente aufzuklären. Michael Albert, Chief Medical Officer der Telemedizinpraxis Accomplish Health, sagt, das Angebot von Informationen an seine mehr als 250.000 Anhänger habe dazu beigetragen, Patienten auf die Arztpraxis aufmerksam zu machen. Es hat Tausende von Patientenanfragen erhalten, mehr als die Klinik aufnehmen kann.
Unternehmen wie Accomplish – Start-ups mit gut qualifizierten Ärzten – sind die glänzende Seite dieses Social-Media-Booms.
Aber es gibt andere – wie viele Spas und Gewichtsverlustzentren – die die Medikamente anbieten, manchmal ohne viel medizinische Unterstützung, oft zusammen mit Botox und Hautfüllern. Adipositas-Ärzte befürchten, dass ein solches Marketing unrealistische Erwartungen weckt.
Einige Spas und Telemedizinbetreiber behaupten, Semaglutid „zusammengesetzt“ zu haben. Aber Compounding – wenn Apotheken und nicht Arzneimittelhersteller ein Medikament herstellen – ist ein riskantes Unterfangen, warnen Ärzte. „Die Risiken sind enorm“, sagte Simonetti und warnte vor einer möglichen Kontamination durch schlechte Compounding-Praktiken. „Die Risiken, Bakterien zu bekommen“, warnte sie, „zu den Risiken gehört der Tod.“
Gewichtsverlustkliniken werben auch häufig für unkonventionelle Zusätze zu Semaglutid, einschließlich Vitamin B12 und Aminosäuren. Einige Patienten glauben fälschlicherweise, dass Ersteres bei Übelkeit hilft, sagte Jaisinghani; andere Kliniken werben für einen größeren Gewichtsverlust.
Die Sprecherin von Novo Nordisk, Allison Schneider, teilte KFF Health News in einer E-Mail mit, dass das Unternehmen die Besorgnis der Ärzte über die Zusammensetzung teile und dass es damit begonnen habe, Briefe zu versenden, in denen „bestimmte Gesundheitsdienstleister“ vor den damit verbundenen Risiken gewarnt würden.
Einige Betriebe verteidigen ihre Verwendung von oft billigeren zusammengesetzten Medikamenten. LH Spa & Rejuvenation, gegründet von Zuena, bietet eine zusammengesetzte Semaglutid-Formulierung von QRx Weight Loss für 500 US-Dollar über vier Wochen an. Das Spa erfuhr von einem Arzt von der Kur. „Ich kaufe es“, sagte Zuena. “Es kommt am nächsten Tag in legalen Fläschchen mit Chargennummern und Verfallsdaten.” Die Injektionen und Dosierungen der Patienten werden von medizinischem Personal vor Ort überwacht.
Die meisten Unternehmer in dieser aufstrebenden Branche legen großen Wert darauf, die hohe Qualität ihrer Produkte oder die gute Arbeit ihres Unternehmens hervorzuheben, wenn sie nach Geld streben. Ro, ein Telemedizinunternehmen, das GLP-1 anbietet, sagte, seine Marketingkampagne in der New Yorker U-Bahn „ziele darauf ab, ein wichtiges, manchmal schwieriges Gespräch zu beginnen, das sich auf die Entstigmatisierung von Fettleibigkeit als Krankheit konzentriert“.
Diese weit verbreitete Taktik ist geradezu ärgerlich für Kritiker der Pharmaindustrie. „Sie sprechen über den Versuch, Fettleibigkeit zu entstigmatisieren, während sie gleichzeitig über das Abnehmen sprechen. Sie kooptieren das Konzept“, sagte Judy Butler, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei PharmedOut, einem Projekt des Georgetown University Medical Center, das sich auf evidenzbasierte Praktiken für Drogen konzentriert. „Sie versuchen, ein Medikament zur Gewichtsabnahme zu verkaufen.“
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