Sarah Hunter sagt, dass rote Rosen nur „an der Oberfläche kratzen“ | UK-Nachrichten

Sarah Hunter hatte die ziemlich seltsame Erfahrung, die Women’s Six Nations als Spielerin zu starten und als Expertin zu beenden.

Die Rugby-Legende hat während ihrer inspirierenden Reise mit den Roten Rosen 141 Länderspiele bestritten.

Hunter zog sich nach dem Eröffnungsspiel der Sechs Nationen gegen Schottland zurück und wurde auf die Schultern ihrer Teamkollegen gehievt, wo sie sich wie ein Held verabschiedete.

Der ehemalige Kapitän hat den Rest des Turniers von der Seitenlinie aus beobachtet und als Moderator jedes Spiel analysiert.

Heute gehen die Six Nations der Frauen zu Ende, wenn England im Grand-Slam-Entscheidungsspiel gegen Frankreich antritt.

Für Hunter markiert es den Beginn eines neuen Kapitels im Frauenfussball.

Der 37-Jährige sagte gegenüber Metro.co.uk: „Als ich die Entscheidung traf, in den Ruhestand zu gehen, dachten die Leute, es sei ein bisschen seltsam, dies zu Beginn der Meisterschaft zu tun.

„Es war sicherlich sehr unterschiedlich. Aber für mich ging es nie darum, einen großen Anlass für etwas zu haben – wie es heute in Twickenham wäre, die Dinge zu beenden – sondern darum, dass es persönlich ist.

„Es war wirklich etwas Besonderes, mein letztes Spiel in meiner Heimatstadt Newcastle zu spielen und die erstaunlichste Karriere und Reise, die ich so glücklich gemacht habe, beenden zu können. Es fühlte sich einfach wie der richtige Moment an.

„Dieser Moment, in dem ich mit meiner Nichte ausgehen konnte, fühlte sich wirklich besonders an, als ich jünger war, habe ich dort Programme verkauft.

“Seit dem Spiel gegen Schottland habe ich einen anderen Weg durch den Rest der Sechs Nationen eingeschlagen und hatte das Glück, in einigen der Sendeteams zu sein und die Dinge von der anderen Seite zu sehen.”

Frauen-Rugby ist in den letzten Jahren immer beliebter geworden, was zum Teil auf die bahnbrechende Arbeit von Spielerinnen wie Hunter zurückzuführen ist.

Die ehemalige Spielerin behält ihre ehemaligen Teamkollegen im Auge, sagt aber, dass sie vor der Weltmeisterschaft sowohl auf als auch neben dem Platz in guter Verfassung sind.

Hunter hat miterlebt, wie sich die englische Mannschaft von einem Amateur- zu einem Profiteam gewandelt hat, und gehörte zu den lautesten Stimmen, die Veränderungen forderten.

Sie ist zuversichtlich, dass diese Stimme weiterhin in der Welt des Rugby erklingen wird.

„Als ich aufwuchs, wusste ich nicht einmal, dass es eine englische Frauenmannschaft gibt, bis ich 16 war“, fuhr Hunter fort.

„Sie waren nicht im Fernsehen, wir hatten nicht die gleichen sozialen Medien.

„Ich hatte keine Spielerinnen, zu denen ich aufschauen konnte, ich spielte, weil ich das Spiel liebte.

„Ich wurde von männlichen Spielern inspiriert, die ich gesehen habe, wie Andy Farrell, Shaun Edwards, Jason Robinson.

„Ich habe in der Rugby League angefangen, bin dann zu Rugby Union gewechselt und habe von Spielern wie Richard Hill geschaut und gelernt.

„Jetzt ist es großartig zu sehen, dass sowohl Jungen als auch Mädchen ihren Fernseher einschalten und weibliche Vorbilder auf dem Platz sehen können. Es ist etwas, von dem ich wünschte, ich hätte es gehabt.“

Heute ist das Sendepublikum für die TikTok Women’s Six Nations 2023 gegenüber der Meisterschaft des Vorjahres um 28 % gestiegen.

Ein Anstieg neuer, oft jüngerer Fans ist auch online zu beobachten – mit einem 41-prozentigen Anstieg der Follower der Social-Media-Kanäle von Women’s Six Nations und 339 Millionen Aufrufen der diesjährigen Inhalte – ein Anstieg von 187 % gegenüber dem Vorjahr.

Aber es ist noch ein langer Weg zu gehen.

Anfang dieses Monats machte das irische Frauenteam Schlagzeilen, nachdem eine „prominente Persönlichkeit“ im irischen Rugby bei einem Abendessen angeblich darüber nachgedacht hatte, „wer sich um Frauen-Rugby schert“.

Die Kritik führte zu einer inoffiziellen Kampagne von Fans, die begannen, Inhalte mit einem #IGiveAF***-Hashtag zu teilen.

Für die Zukunft sagt Hunter, dass Investitionen der Schlüssel sind, um dabei zu helfen, das neue Kapitel des Frauen-Rugbys zu schreiben.

Sie sagte: „Wir müssen immer weiter in den Breitensport investieren, das macht großartige internationale Spieler aus.

„Es hat sich dramatisch verändert, besonders in England, aber es muss mehr investiert werden, um es jungen Mädchen zu erleichtern, in den Sport einzusteigen und dort zu bleiben.

„Wir müssen insgesamt in Einrichtungen investieren, Trainer und Schiedsrichter qualifizieren und auf jede Altersgruppe abzielen.

„Auf nationaler Ebene, weltweit, würde ich das gerne im Rest des Spiels sehen.

„In England haben wir wirklich Glück, in den Premier 15s zu spielen, was ein fantastischer Wettbewerb ist, in den in den nächsten zehn Jahren mehr investiert werden soll.

“Aber wenn wir das Frauen-Rugby als Ganzes entwickeln wollen, dann muss das weltweit repliziert werden.”

Hunter fügte hinzu: „Frauen-Rugby ist so weit gekommen, aber ich habe das Gefühl, dass wir an der Oberfläche kratzen, wohin es gehen kann. Das ist der wirklich aufregende Teil, darüber nachzudenken, was im Laufe der Jahre passieren wird, wenn die Leute weitermachen: „Wir unterstützen dich, wir wollen dich unterstützen.“

“Ich habe keinen Zweifel, dass wir das in den kommenden Jahren sehen und die Lücke schließen werden, und das wird alle Spiele wettbewerbsfähiger machen.”

Während Hunters Stimme aus der Umkleidekabine verschwunden sein mag, ist sie versichert, dass das Team hart daran arbeiten wird, weitere Veränderungen voranzutreiben.

Jüngere Spieler sind sich ihrer Verantwortung „bewusst“, andere zu inspirieren.

Jess Breach sprach kürzlich mit Metro.co.uk über ihre Gedanken zur Zukunft der Women’s Six Nations und die Auswirkungen, wenn ihr Name auf der Rückseite der Trikots der Fans prangt.

Und die neue Kapitänin des Teams, Marlie Packer, wurde von ihrem Vorgänger als „erstaunlich“ beschrieben.

Hunter sagte: „Das Durchschnittsalter seit meiner Abreise ist jetzt ziemlich jung! Es ist großartig zu wissen, dass eine erstaunliche Gruppe von Mädchen übrig ist und was für ein inspirierender Haufen sie sind.

„Es machte den Rücktritt einfacher zu wissen, dass ich Athleten zurücklasse, die sowohl auf als auch neben dem Platz fantastisch sind und das Spiel weiter vorantreiben und die nächste Generation inspirieren werden.

„Jeder, der Teil der Roten Rosen ist, weiß, dass wir Turniere und Meisterschaften gewinnen wollen, aber was uns auch antreibt, ist die Inspiration und das Erbe, das wir hinterlassen haben.