Labour bereitet sich darauf vor, es erneut mit Big Tobacco aufzunehmen

Gesundheitsminister Mark Butler weiß, wie es ist, Big Tobacco zu bekämpfen. Als Juniorminister von Nicola Roxon im Jahr 2011 saß er in der ersten Reihe, als sie als Gesundheitsministerin gegen die Multis antrat, um einfache Verpackungen einzuführen.

Butler erinnert sich an den Kampf als „rechtlichen und rhetorischen Angriff“ einer Branche mit tiefen Taschen und mächtigen Freunden. „Innerhalb weniger Stunden nach Bekanntgabe unserer Politik erklärten zwei Tabakunternehmen, dass sie die Entscheidung vor dem High Court anfechten würden“, sagt er.

Mehr als ein Jahrzehnt später will er die Branche erneut übernehmen. Die neue Labour-Regierung hofft, Australiens Vermächtnis der Tabakkontrolle mit Reformen, die gestraffte Standards für Zigarettenverpackungen und individuelle Warnetiketten auf jedem Produkt umfassen, ihren eigenen Stempel aufdrücken zu können.

Aber Butlers größter Kampf wird nicht gegen Zigaretten sein: Die neuesten Zahlen des Australian Bureau of Statistics zeigen, dass die tägliche Raucherquote von Erwachsenen im Dezember auf 10,1 Prozent gesunken ist, nur knapp unter dem Ziel der Regierung von 10 Prozent bis 2025.

Diesmal ist es der außer Kontrolle geratene Vaping-Markt, der die Tabakindustrie anspricht und den Gesundheitssektor am meisten beunruhigt.

„Wir wissen, dass unsere erneuerten Tabak- und Vaping-Reformen Wirkung zeigen werden [their] Gegner, aber wir nehmen die Herausforderung an“, sagt Butler.

Er hat die Therapeutic Goods Administration gebeten, zu prüfen, ob die Regierung die Grenzkontrollen verschärfen, eine regulierte Produktquelle schaffen und die Standards für E-Zigaretten, auch Vapes genannt, stärken sollte.

Die vom ehemaligen Gesundheitsminister Greg Hunt Ende 2021 eingeführten Vorschriften legten Australiens regulatorischen Rahmen für E-Zigaretten fest: Sie sollten nur als Mittel zur Raucherentwöhnung auf Rezept eines Hausarztes erhältlich sein, und der Verkauf unter der Theke war verboten.

Aber ein Schwarzmarkt hat geblüht. Fragen Sie in vielen Geschäften an der Ecke nach und Sie erhalten eine Liste mit E-Zigaretten chinesischer Marken, die Einweggeräte zum Preis von 20 bis 40 US-Dollar in Geschmacksrichtungen von Cola bis zu einer Mischung aus Granatapfel und Kirsche anbieten.

Wird geladen

Sprechen Sie mit Familien, und es gibt viele Geschichten von Teenagern, die süchtig nach Nikotin sind, oder von Lehrern, die versuchen, das Dampfen in Schultoiletten auszumerzen. NSW Health berichtete letztes Jahr, dass die Zahl der 16- bis 24-Jährigen, die angaben, zu dampfen, von 4,5 Prozent im Jahr 2020 auf 11 Prozent im Jahr 2021 gestiegen ist. Zahlen von Roy Morgan beziffern die Zahl der regelmäßigen australischen Benutzer auf 1,2 Millionen.

Mit Tausenden von Vapes, die jeden Tag in Australien die Hände tauschen, ist der Kampf um die Vorschriften und die Erzählung über die öffentliche Gesundheit eskaliert.

In Eingaben zur TGA-Konsultation, die diese Woche endete, warnte der Gesundheitssektor Australien davor, in eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit zu schlafwandeln, während Befürworter des Dampfens sagten, die Geräte hätten den Menschen geholfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und würden zu Unrecht dämonisiert. Einzelhändler drängten darauf, Vapes hinter der Theke zu verkaufen, damit sowohl sie als auch die Regierung Geld verdienen konnten.

Auch Tabakunternehmen, die ihre eigenen Dampfprodukte herstellen, können von einer Expansion in den australischen Verbrauchermarkt profitieren, der ansonsten von illegalen Importen aus China dominiert wird.

British American Tobacco startete die Responsible Vaping Australia-Bewegung kurz bevor Butler sein Vorgehen im November ankündigte, mit der Unterstützung von Tabakhändlern und Einzelhändlern, einschließlich der Australian Lottery and Newsagents Association.

Ein BAT-Sprecher beantwortete nicht ausdrücklich Fragen darüber, ob es die Zigarettenreformen der Regierung bekämpfen würde oder ob es anstrebe, auf dem australischen Vaping-Markt Fuß zu fassen, sagte jedoch, der Zweck der Bewegung sei es, „erwachsene Verbraucher, verantwortungsbewusste Einzelhändler und Industrieverbände zu unterstützen, die fördern die sinnvolle Regulierung von Dampfprodukten“.

„Responsible Vaping Australia setzt sich dafür ein, den Schwarzmarkthandel mit Nikotin-Vaping-Produkten zu beenden und sicherzustellen, dass australische erwachsene Verbraucher Produkte auf verantwortungsbewusste und regulierte Weise kaufen können“, sagte er.

BAT und sein multinationaler Tabakkonzern Philip Morris haben der TGA keine Eingaben gemacht, sagten ihre Sprecher, aber Imperial Brands tat es. Ein Sprecher sagte, Imperial ermutige die Regierung, eine ausgewogene Regulierung zu entwickeln, die die Reduzierung von Tabakschäden unterstützt und anerkennt, dass Vapes ein geringeres Risiko haben.

„Der aktuelle Regulierungsrahmen … hat zum bedeutenden und wachsenden Markt für illegale E-Zigaretten beigetragen“, sagte er. „Wir glauben, dass erwachsene Raucher wahrscheinlich nicht zu potenziell weniger schädlichen Produkten wechseln werden, wenn sie diese als teurer, weniger ansprechend oder schwieriger in Kauf und Anwendung empfinden.“

Die Australian Association of Convenience Stores, die die drei Tabakunternehmen zu ihren 100 Mitgliedern zählt, forderte ebenso wie MGA Independent Retailers eine Regulierung von Vapes hinter der Theke wie Zigaretten.

Der Leiter der Convenience-Store-Gruppe, Theo Foukkare, ein ehemaliger BAT-Manager, hat versucht, das verschreibungspflichtige Vaping-Modell der Regierung zu kippen, seit er im Januar 2021 Chief Executive wurde. Im selben Jahr stellte die Lobbygruppe auch den ehemaligen Philip Morris-Manager Ben Meredith ein als hauptamtlicher Strategie- und Politikberater.

Wird geladen

Marktforschungen, die von Roy Morgan für die Industriegruppe durchgeführt wurden, schätzten, dass 6,1 Prozent der australischen Bevölkerung jeden Monat Dampfen, wobei 88 Prozent der Produkte auf dem Schwarzmarkt gekauft wurden.

Die Lobby argumentiert, dass die Durchsetzung versagt hat und der illegale Handel nur mit einem Verbrauchermodell eingedämmt werden kann, das Vorschriften für Einzelhandelsverkäufe, Produktstandards und Altersüberprüfung umfasst. „Unsere Sorge ist, dass die TGA ein Modell verdoppeln wird, von dem sie bereits gesagt haben, dass es gescheitert ist. Wenn sie das tun, werden wir dieses Gespräch noch in 18 Monaten führen“, sagte Foukkare diesem Impressum.

Aber die Pro-Vaping-Kampagne wurde von den Hausärzten des Landes als zynischer Versuch abgestempelt, eine neue Generation an Nikotin zu binden.

„Big Tobacco kämpfte bei jedem Schritt gegen Australiens Bemühungen, die Schäden durch das Rauchen zu verringern. Die Zeiten haben sich geändert und sie haben sich angepasst, indem sie Big Nicotine geworden sind“, sagte Nicole Higgins, Präsidentin des Royal Australian College of General Practitioners.

„Big Nicotine hat sich eine niedrigere Evidenzbasis zunutze gemacht, um den Eindruck einer sicheren Alternative zu Zigaretten zu erwecken und einen Kundenstamm von neuen Konsumenten aufgebaut, darunter auch junge Menschen.“

Diese Rhetorik frustriert Colin Mendelsohn, einen Arzt, der die Verwendung von Vapes zur Raucherentwöhnung fördert.

„Vaping-Gegner stellen das Dampfen gerne als Big Tobacco-Verschwörung dar. Es ist nicht. Big Tobacco ist 2012 auf den Markt gekommen und versucht seitdem, aufzuholen, und kontrolliert nur 20 Prozent des globalen Vaping-Marktes“, sagte er.

„Tabakunternehmen wechseln von brennbaren Produkten zu sichereren Alternativen wie Dampfen, was eine gute Sache ist.“

Mendelsohns Vorlage bei der TGA warnte davor, das derzeitige Modell zu „verdoppeln“, und argumentierte, dass Länder, die das Dampfen angenommen hätten, einen Rückgang ihrer Raucherquoten gemeldet hätten.

Aber auf der anderen Seite der Tasmanischen Halbinsel, wo Neuseeland ein Verbrauchermodell eingeführt hat, war es nicht so einfach.

„Ich betrachte den neuseeländischen Ansatz sicherlich nicht als Erfolgsgeschichte“, sagte Janet Hoek, Professorin für öffentliche Gesundheit an der Universität von Otago in Wellington. „Die Verbreitung des Dampfens unter jungen Menschen ist jetzt viel höher als das Rauchen seit mehreren Jahren. Wir haben eindeutig nicht die richtige Balance.“

Die jüngste Umfrage von NZ Health ergab, dass die täglichen Vaping-Raten bei 18- bis 24-Jährigen auf 23 Prozent gestiegen waren, was die Regierung dazu veranlasste, sich mit einer Verschärfung der Vorschriften zu befassen.

„Es ist wichtig, dass Australien aus den Fehlern lernt, die wir gemacht haben, denn es ist schwierig, die Dinge wieder rückgängig zu machen. Ich denke, unser größter Fehler war es, Vapes als Verbraucherprodukt zu behandeln, sie weit verbreitet zu verkaufen und sie von Leuten verkaufen zu lassen, die nicht über Fachkenntnisse verfügen“, sagte Hoek.

Wird geladen

Australiens neues politisches Umfeld ist nicht auf der Seite der Branche. Während Hunt entschieden gegen ein Verbrauchermodell war, stieß er auf Widerstand von Coalition-Kollegen wie Hollie Hughes und Matt Canavan, die sich offen für ein Modell einsetzten.

Das im vergangenen Mai gewählte 47. Parlament hat eine neue Labour-Regierung, die bereits hart über die Tabakkontrolle spricht, sowie Crossbenchers, darunter die Grünen und die blaugrüne unabhängige Dr. Sophie Scamps, die bereit sind, strengere Vorschriften zu begrüßen.

Der langjährige Befürworter der Tabakkontrolle, der emeritierte Professor Simon Chapman, sagte, es gebe niemanden mehr, der politisch die Hand hebt, um für das von der Industrie gewünschte Verbrauchermodell zu kämpfen.

„Die Linie, die die Convenience-Store-Leute verfolgen, ist eine verzweifelte Linie – sie werden gleich von einer Klippe geworfen. Sie haben Angst, wie sie es bei einfachen Verpackungen waren, dass ein Modell etabliert wird, das sie ausschließt“, sagte er.

„BAT und Philip Morris unterhalten hier Büros für öffentliche Angelegenheiten und haben Personal, um sicherzustellen, dass der Preiswettbewerb stattfindet und die Bestände in die Einzelhandelsgeschäfte gelangen. Aber sie sind nur politisch kastriert.“

Richard Lee, der Geschäftsführer von Liber Pharmaceuticals, das das wichtigste von australischen Ärzten verschriebene Vaping-Produkt anbietet, sagte, dass der Rahmen für den medizinischen Zugang begrüßt werden sollte.

„Australien war das erste Land der Welt, das mutig genug war zu sagen, dass Nikotin süchtig macht und man Aufsicht braucht, um einen begrenzten Zugang zu Dampfprodukten zu gewährleisten, und dass den Benutzern beigebracht wird, die Technologie verantwortungsbewusst zu nutzen“, sagte er.

Wird geladen

„Der Rahmen versagt wegen des illegalen Marktes. Alles, was die Regierung tun muss, um den illegalen Markt zu stoppen, unterstützen wir nachdrücklich. Weil es etwas anderes gemacht hat, wird es global relevant sein, wie das australische Framework erfolgreich ist.“

Butler dürfte es leichter haben, seine Agenda durchzusetzen als Roxon, der sowohl von der Koalition als auch von der Industrie auf starken Widerstand gestoßen ist. Aber wenn er mit strengeren Vorschriften fortfährt, wird die Entfernung der Millionen von illegalen Produkten, die hinter australischen Schaltern versteckt sind – und von vornherein deren Einfuhr zu stoppen – Butlers wahrer Test sein.

„Das ist eine große Aufgabe“, sagte Anita Dessaix, die Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Gesundheit des Cancer Council. „Regierungen können sich hier nicht durch Bildung herausbekommen. Dies ist ein Problem, das von der Politik angegangen werden muss.“

Sie sagte, ein „Ping-Pong“-Match zwischen den Regierungen der Bundesstaaten und der Bundesregierung über die Zuständigkeit für die Durchsetzung habe Australien fast in eine Pattsituation gebracht, und es sei mehr Zusammenarbeit erforderlich. Während NSW Health im ersten Quartal des Geschäftsjahres 2020 6500 illegale Dampfprodukte beschlagnahmte, waren es bis 2022 53.000.

„Das Problem wächst exponentiell. Alle Regierungen sind sich einig, dass mehr getan werden muss, aber niemand [has taken] dieser erste wichtige Schritt, mehr zu tun“, sagte sie. „Aber es kann durchaus passieren. Wo der Wille der Regierungen besteht, damit richtig umzugehen, kann man damit umgehen.“

Durchbrechen Sie den Lärm der Bundespolitik mit Nachrichten, Ansichten und Expertenanalysen von Jacqueline Maley. Abonnenten können sich hier für unseren wöchentlichen Inside Politics Newsletter anmelden.