Die Gesetzgeber stimmen dafür, das Gesetz von Utah zu korrigieren, das es einigen Überlebenden sexueller Übergriffe erschwerte, zu klagen

Anmerkung der Redaktion: In dieser Geschichte geht es um sexuelle Übergriffe.

94 Frauen, deren Klage wegen sexuellen Missbrauchs gegen einen Gynäkologen aus Utah letztes Jahr außergerichtlich verworfen wurde, feiern diesen Monat einen Sieg. Aber es ist ein Sieg voller Ironie.

Letzte Woche hat die Legislative von Utah ein Gesetz verabschiedet, das – wenn es von Gouverneur Spencer Cox unterzeichnet wird – ihren Schlachtruf in ein Gesetz umsetzen wird: Sexuelle Übergriffe sind keine Gesundheitsfürsorge.

Die Änderung wird jedoch den Frauen nicht helfen, deren Fall abgewiesen wurde, weil Richter und Berufungsgerichte in Utah das geltende Gesetz des Bundesstaates dahingehend interpretiert haben, dass sexuelle Übergriffe durch Gesundheitsdienstleister als Teil der medizinischen Behandlung angesehen werden. Das bedeutete, dass ihre Vorwürfe nach den restriktiveren Regeln des Landesarzthaftungsgesetzes eingereicht werden mussten.

Das neue Gesetz würde das Arzthaftungsrecht reformieren, um sexuelle Übergriffe auszuschließen. Es wäre nicht rückwirkend, was die Frauen hoffen lässt, dass der Oberste Gerichtshof von Utah die Abweisung ihres Falls im Berufungsverfahren rückgängig machen wird.

Dennoch sagte Brooke, eine der Frauen, die den OB-GYN, Dr. David Broadbent, verklagte, es fühle sich wie ein Sieg an, dass ihr Fall die Behandlung zukünftiger Opfer verändern werde, wenn sie sich entschließen, ihren Täter vor Gericht zu verklagen. Brooke verwendet nur ihren Vornamen, um ihre Privatsphäre als mutmaßliches Opfer sexuellen Missbrauchs zu schützen.

„Es fühlte sich einfach so an, als wären wir wirklich ein Teil davon“, sagte Brooke. „Ich bin so froh, dass die gesetzgebende Seite des Gesetzes dieses riesige Problem korrigiert und diese Lücke in unserem Rechtssystem geschlossen hat, durch die 94 Frauen im Wesentlichen durchgefallen sind. Wir werden es für zukünftige Menschen in dieser Situation ausfüllen.“

Die Verabschiedung des Gesetzentwurfs folgt einer kürzlich von The Salt Lake Tribune und ProPublica durchgeführten Untersuchung, in der detailliert beschrieben wurde, wie Überlebende, die von Mitarbeitern des Gesundheitswesens sexuell missbraucht worden waren, vor den Zivilgerichten in Utah härter behandelt wurden als diejenigen, die in anderen Situationen geschädigt wurden. Ihre Fälle mussten innerhalb von zwei Jahren eingereicht werden, und sie sahen sich mit einer Obergrenze von 450.000 US-Dollar für Schmerzensgeld und Schmerzensgeld in Fällen von medizinischem Kunstfehler konfrontiert. Beide Beschränkungen werden nun wahrscheinlich aufgehoben, und diejenigen, die sexuelle Übergriffe in medizinischen Einrichtungen geltend machen, haben die gleiche rechtliche Stellung wie diejenigen, die Missbrauch in anderen Einrichtungen geltend machen: keine Schadensersatzobergrenze und eine vierjährige Einreichungsfrist.

Obergrenzen für medizinische Kunstfehler sind im ganzen Land Routine, zunächst als Reaktion auf Bedenken – die größtenteils von Versicherungsunternehmen vorangetrieben wurden – dass die Kosten der Gesundheitsversorgung in den 1970er Jahren aufgrund leichtsinniger Klagen und „außer Kontrolle geratener Geschworenengerichte“ gestiegen sind, die Auszahlungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar vorgenommen haben. Aber Utahs Beharren darauf, dass Opfer von vorsätzlichen Übergriffen wie sexuellem Missbrauch die gleichen Obergrenzen zu zahlen haben, ist weitaus seltener.

Die Frauen, die Broadbent verklagten, behaupteten, er habe ihre Brüste, Vagina und Rektum unangemessen berührt und ihnen ohne Vorwarnung oder Erklärung wehgetan. Einige sagten, er habe während der Prüfungen seine bloße Hand anstelle eines Spekulums oder von Handschuhen benutzt; Eine Frau behauptete, sie habe gesehen, dass er eine Erektion hatte, während er sie berührte. Seine Handlungen seien nicht medizinisch notwendig gewesen, behaupten die Frauen, sondern seien „aus keinem anderen Grund als seiner eigenen sexuellen Befriedigung ausgeführt worden“.

Der Anwalt des OB-GYN, Chris Nelson, hat gesagt, dass sie glauben, dass die Anschuldigungen gegen Broadbent unbegründet sind. Er lehnte eine weitere Stellungnahme ab und sagte, sie würden ihren Fall vor Gericht bringen.

Das neue Gesetz eröffnet diesen Frauen keine Möglichkeit, ihren Fall neu einzureichen. Ihre Hoffnung bleibt beim Obersten Gerichtshof von Utah, der zugestimmt hat, ihre Berufung gegen die Entscheidung des Richters des 4. Bezirks, Robert Lunnen, zur Abweisung ihres Falls zu verhandeln.

„Sexueller Missbrauch ist keine Gesundheitsfürsorge“

Als er für das neue Gesetz im Repräsentantenhaus plädierte, sagte der Co-Sponsor des Gesetzentwurfs, Rep. Nelson Abbott, dass die kürzere zweijährige Einreichungsfrist für ärztliche Kunstfehler besonders schwierig für diejenigen sein kann, die sexuell angegriffen wurden. Ein Täter kann versuchen, ihnen zu versichern, dass das unangemessene Verhalten Teil einer medizinischen Behandlung war, erklärte er, und es kann einige Zeit dauern, bis das Opfer versteht, dass es sexuell angegriffen wurde.

„Ich denke, wir sind uns alle einig, dass sexueller Missbrauch keine Gesundheitsfürsorge ist“, sagte Abbott auf dem Boden des Repräsentantenhauses. „Zusätzliche Belastungen oder Schwierigkeiten zu schaffen, ist wirklich nicht fair gegenüber dem Patienten. Ich denke, deshalb schaffen wir diese Ausnahmen, um zu versuchen, diesen Patienten in diesen schwierigen Situationen zu helfen.“

Die Festsetzung des Gesetzes sei in Utah besonders dringend, da das Gesetz über ärztliche Kunstfehler so breit formuliert ist und wie es von Richtern ausgelegt wurde, sagte Senator Mike McKell, der den Gesetzentwurf mitgetragen hat.

Alle Handlungen, die aus der Gesundheitsfürsorge „hervorgehen“, gelten nach den Gesetzen von Utah als Teil der Behandlung eines Arztes, was bedeutet, dass alle damit verbundenen Ansprüche gemäß dem Gesetz über medizinische Kunstfehler eingereicht werden müssen. Richter und Berufungsgerichte haben beispielsweise entschieden, dass ein Teenager medizinisch versorgt wurde, als er sich beim Wandern in einem Wildnistherapieprogramm das Bein brach, ebenso wie eine Frau, die angeblich während einer Chiropraktik-Untersuchung befummelt wurde.

Die Klagen dieser beiden Kläger wurden abgewiesen, weil sie nicht als Ansprüche wegen ärztlicher Kunstfehler eingereicht wurden.

McKell sagte, er glaube, dass die Richter in Utah die Kunstfehlerhandlung falsch interpretiert hätten.

„Wir müssen bei der Ausarbeitung von Gesetzen vorsichtig sein. Wörter wie „entsteht aus“ schaffen eine breite Interpretation“, sagte er. „Ich finde es tragisch, wie es passiert ist.“

Patienten, die von Gesundheitsdienstleistern sexuell missbraucht werden, stehen in anderen Bundesstaaten vor anderen Herausforderungen. In Wisconsin zum Beispiel entschied ein Berufungsgericht, dass ein Arzt, der einen Patienten befummelt und eine Erektion bekommt, keinen ärztlichen Kunstfehler darstellt. Aber dort schadete die Unterscheidung dem Fall des Opfers, weil Wisconsins Einreichungsfrist für ärztliche Kunstfehler länger ist als eine Klage wegen vorsätzlicher Körperverletzung. Sie verlor ihre Fähigkeit zu klagen.

Utahs Gesetzentwurf segelte mit wenig Widerstand durch die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates. Es erhielt ein einstimmiges Votum im Senat und nur drei Nein-Stimmen im Repräsentantenhaus. Die Gesetzgebung hatte die Unterstützung der Utah Medical Association, die sich für staatliche Ärzte einsetzt, sowie einer Vereinigung von Prozessanwälten namens Utah Association for Justice.

Beau Burbidge von der Utah Association of Justice sagte, er glaube, dass die rechtlichen Herausforderungen, mit denen diese Frauen konfrontiert seien, eine unbeabsichtigte Folge seien, als das Gesetz über ärztliche Kunstfehler vor Jahrzehnten eingeführt wurde.

„Niemand hat daran gedacht, dass ein Gesundheitsdienstleister, der einen Patienten sexuell missbraucht, durch diese Handlung in irgendeiner Weise geschützt werden sollte“, sagte er während einer Anhörung des Ausschusses. „Das Gesetz soll Gesundheitsdienstleister schützen, die eine gute Gesundheitsfürsorge für die Gemeinschaft erbringen. Nicht vergewaltigen. Keine sexuellen Übergriffe.“

Die Ankläger von Broadbent reichten letztes Jahr ihre Klage ein, nachdem eine ehemalige Patientin, Stephanie Mateer, sich vor mehr als einem Jahrzehnt öffentlich darüber geäußert hatte, sich während einer Untersuchung verletzt zu fühlen. Sie sagte am Donnerstag, dass sie „nicht glücklicher sein könnte“, dass der Gesetzgeber als Reaktion auf die Abweisung ihrer Klage Maßnahmen ergriffen habe. Die Salt Lake Tribune identifiziert im Allgemeinen keine mutmaßlichen Opfer sexueller Übergriffe, aber Mateer stimmte der Verwendung ihres Namens zu.

„Als ich zum ersten Mal darüber sprach, was mir passiert ist, hatte ich keine Ahnung, dass es so massive und weitreichende Auswirkungen haben würde“, sagte Mateer. „Ich hätte nie gedacht, dass dies zur Verabschiedung dieses Gesetzes führen würde, das die Rechte und die Sicherheit aller erhöht, die im Bundesstaat Utah medizinische Versorgung erhalten.“

Brooke sagte, sie und die anderen Frauen wüssten, dass die Gesetzesänderung ihnen persönlich nicht zugute kommen würde, aber sie wollten sich dafür einsetzen, in der Hoffnung, dass sie dazu beitragen könnte, zukünftigen Missbrauch zu verhindern.

„Es geht nicht darum, jemanden zu Fall zu bringen. Es geht nicht darum, Siedlungen zu gewinnen“, sagte sie. „Es geht darum, ein begangenes Unrecht wiedergutzumachen, sei es durch Gesetzesänderungen oder durch unsere Gerechtigkeit im Gerichtssaal. Aber das ist das Ziel, das alle anstreben.“

„Versteckt unter weißen Kitteln“

Obwohl er erkannte, dass die Kläger, die Broadbent verklagen, nicht von dem neuen Gesetz profitieren würden, sagte McKell, der Sponsor des Senats, dass er das Gesetz nicht rückwirkend geschrieben habe, weil er befürchtete, dass das Gesetz für verfassungswidrig befunden werden könnte, wenn es die Wiederaufnahme älterer Fälle erlauben würde.

Der Oberste Gerichtshof von Utah hob 2020 ein ähnliches Gesetz auf, das ein Zeitfenster öffnete, in dem Überlebende sexuellen Missbrauchs in der Kindheit ihren Täter vor einem Zivilgericht verklagen konnten. Diese Opfer hatten zuvor bis zu ihrem 22. Lebensjahr Zeit, zu klagen.

Das Gesetz, das 2016 verabschiedet wurde, war eine Anerkennung des staatlichen Gesetzgebers, dass sexuelle Übergriffe in der Kindheit lang anhaltende Auswirkungen auf die Opfer haben und dass es Jahrzehnte der Heilung dauern kann, bis jemand bereit ist, seinen Täter zu verklagen. Aber der Oberste Gerichtshof von Utah befand dies für verfassungswidrig und sagte, dass eine Einreichungsfrist, die als Verjährungsfrist bezeichnet wird, ein „Eigentumsrecht“ eines Angeklagten sei, das die Gesetzgeber der Bundesstaaten nicht wegnehmen könnten.

Die 94 Frauen, die Broadbent verklagt haben, hoffen nun, dass der Oberste Gerichtshof von Utah Lunnens Urteil aufheben und ihnen erlauben wird, ihre Klage gegen Broadbent und zwei Krankenhäuser fortzusetzen, in denen er Babys zur Welt gebracht hatte und in denen einige der Frauen sagen, dass sie missbraucht wurden.

Adam Sorenson, der Frauenanwalt, argumentierte in einer am Donnerstag eingereichten Berufung, dass das bestehende Gesetz über ärztliche Kunstfehler in Utah „nicht dazu gedacht sei, Sexualstraftäter zu begünstigen, die sich unter weißen Kitteln und Fachtiteln verstecken“.

„Zu denken, dass dies überhaupt eine Frage ist, das ist ein Thema, das heftig diskutiert wird, ist schockierend“, schrieb er.

Sorenson argumentierte weiter, dass Versicherungspolicen für medizinische Kunstfehler Handlungen wie sexuelle Übergriffe häufig ausdrücklich von ihrer Deckung ausschließen, und stellte fest, dass der Versicherungsträger von Broadbent ebenfalls eine Klage eingereicht habe, in der er einen Richter aufforderte, zu erklären, dass seine mutmaßlichen Handlungen nicht von ihrer Versicherungspolice gedeckt seien. Es sei „unsinnig“, schrieb er, seinen Klienten Beschränkungen wegen ärztlicher Kunstfehler aufzuerlegen, nur weil ihr mutmaßlicher Täter ein Gesundheitsdienstleister ist.

Die Anwälte von Broadbent und den verklagten Krankenhäusern haben nun einen Monat Zeit, um ihre Antwort einzureichen. Sorenson schätzt, dass eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs erst im Spätherbst fallen wird.

Brooke sagte, sie habe die Hoffnung auf das Rechtssystem verloren, nachdem der Richter ihren Fall abgewiesen habe. Die schnelle und fast einstimmige Unterstützung der Legislative für eine Gesetzesänderung aufgrund ihrer Klage hat ihre Hoffnung erneuert, dass der Oberste Gerichtshof von Utah ebenfalls Maßnahmen ergreifen und ihren Fall vorantreiben wird.

“Ich hätte nie gedacht, dass es in Frage gestellt würde”, sagte sie. „Ich hätte nie gedacht, dass dies jemals der Fall sein würde, als ich den Papierkram unterschrieb und entschied, dass dies etwas war, an dem ich unbedingt beteiligt sein musste.“

Molly Simon beigetragene Forschung.

Wenn Sie einen sexuellen Übergriff in Utah melden oder besprechen müssen, können Sie die Crisis Line für Vergewaltigung und sexuelle Übergriffe unter 801-736-4356 anrufen. Diejenigen, die außerhalb von Utah leben, können die National Sexual Assault Hotline unter 800-656-4673 erreichen.