College-Fußballspieler aus Utah verklagt, nachdem ihm im „Initiationsritual“ sexuelle Fragen gestellt wurden

Einer nach dem anderen wurde jeder der neuen Spieler an die Spitze des Busses gerufen, der sich seinen Weg aus Utah zum ersten Spiel der Saison außerhalb des Bundesstaates für die Frauenfußballmannschaft bahnte.

Von hinten beobachtete Westminster-Neuling Naomi Kehl das „Initiationsritual“ und machte sich Sorgen darüber, wann sie an der Reihe sein würde. Sie hatte vor der Reise nichts davon gewusst.

Sie wollte nicht auf dem Platz sitzen, den die Teamleiter als „heißen Stuhl“ bezeichnet hatten – ein Platz direkt gegenüber ihrem männlichen Trainer –, wo sie eine Leuchte von der Decke heruntergezogen hatten, um den Insassen wie einen zu beleuchten Verhör. Über ein Mikrofon, das ihnen in die Hand gedrückt wurde, wurden Neulinge und Transferspieler angewiesen, sexuell eindeutige Fragen zu beantworten, während sie den Trainer ansahen.

„Wie viele Sexualpartner hattest du?“ „Was ist deine liebste Sexstellung?“ Die Fragen würden immer expliziter, bis der antwortende Spieler nichts mehr zu sagen habe, sagte Kehl, oder vor Verlegenheit oder Angst weinend zusammenbrach.

Kehl erinnerte sich, dass der Trainer mit seinen eigenen Follow-ups einstieg und durchgehend lachte. Und das Verständnis war, wenn die neuen Spieler nicht an dem Ritual teilnehmen, sagte sie, würden sie von Teamkollegen gemieden – die zuvor dazu gezwungen wurden – oder schlimmer noch, einige flüsterten, sie könnten vom Trainer auf die Bank gesetzt werden.

„Du kannst nicht einfach nein sagen. Das wird erwartet“, sagte Kehl am Freitag in einem Interview mit Reportern über ihre Erfahrungen vom April 2021. „Und Ihr Trainer lässt zu, dass es weitergeht.“

Sie sagte, mehrere, darunter sie, wollten nicht teilnehmen. Ihre beste Freundin hatte eine Panikattacke, bevor ihr Name aufgerufen wurde. Sie fühlten sich jedoch unter Druck gesetzt. Und sie gingen hindurch.

Jetzt reflektiert Kehl diese Erfahrung als sexuelle Belästigung, die von einem vertrauenswürdigen Erwachsenen erlaubt wurde, der es hätte stoppen können, aber stattdessen teilgenommen hat. Sie verklagt das Westminster College, eine Privatschule in Salt Lake City, und den Trainer der Frauenfußballmannschaft, Tony LeBlanc – der auch stellvertretender Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Utah ist.

In ihrer Bundesklage, die diese Woche von der Lento Law Group eingereicht wurde, beschreibt Kehl, wie ihr Vater Ed Kehl versuchte, ihre Bedenken mehreren Schulverwaltern zu melden und eine Beschwerde beim Titel-IX-Büro einreichte, das dafür sorgen soll, dass die Schüler Bildung erhalten ohne Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und bieten Unterstützungsdienste für Studierende an, die sexuell angegriffen oder belästigt wurden.

Aber nachdem sie wenig unternommen hatten, um Nachforschungen anzustellen, sagten die Kehls in der Klage, erzählte das Büro dem Trainer von der Beschwerde, und er revanchierte sich gegen Naomi Kehl, indem er sie für vier Spiele auf die Bank setzte.

„Ich hatte in Spielen angefangen und volle Spiele gespielt“, sagte sie. „… Danach habe ich überhaupt keine Minuten mehr.“

In einer Erklärung vom Freitag antwortete die Schule: „Das Westminster College nimmt Beschwerden wegen sexueller Belästigung ernst. Das College wahrt die Vertraulichkeit der Beschwerden und/oder Ermittlungen aller Studenten und respektiert das rechtliche Verfahren.“

Kehl sagte, sie habe das Gefühl, dass sie nach vorne kommen müsse, damit die Teameinweihung aufhöre. Aber, sagte sie, wurde sie dann von Teamkollegen gemobbt und hatte das Gefühl, dass sie gehen musste. Sie wechselte von Westminster. Und sie hat aufgehört, Fußball zu spielen.

Der Trainer ist geblieben.

Anzeige der mutmaßlichen Belästigung

Kehl, die die Brighton High School in Cottonwood Heights besucht hatte, wusste, dass sie nach Westminster gehen wollte, also war sie aufgeregt, als sie von der Schule eingestellt wurde. Sie begann ihr erstes Jahr im Herbst 2020 mit einem Vollstipendium, um in der Fußballmannschaft – sowie in der Basketballmannschaft der Frauen – zu spielen.

In ihrem ersten Jahr war sie eine herausragende Fußballerin, begann in Spielen und bestritt ganze Spiele als Torhüterin des Teams. Trotz der Belastungen durch die COVID-19-Pandemie, sagte sie, sei dieser erste Sturz ein Traum gewesen. Doch dann startete die Frühjahrssaison 2021 mit „the hot seat“.

Die Salt Lake Tribune identifiziert im Allgemeinen keine Opfer sexueller Übergriffe oder Belästigungen, aber Kehl stimmte der Verwendung ihres Namens zu.

Als Kehl vor den Bus gerufen wurde, erinnert sie sich, wurde sie nach ihrer jüngsten Erfahrung gefragt, als sie einen Mann mit Bart küsste und einen sogenannten „Bartbrand“ hatte, eine Reizung im Gesicht durch seine Gesichtsbehaarung.

Der Trainer „befragte mich ausführlicher zu meinen Erfahrungen“, fügte Kehl hinzu. “Er lacht nur und interagiert und nimmt daran teil.”

Kehl sagte, die neuen Spieler seien auch angewiesen worden, außerhalb der Mannschaft nicht über das Ritual zu sprechen. „Das ist nicht zu protokollieren. Das kann nirgendwohin führen“, sagte sie, sagten ihr die Schüler. „Was in diesem Bus gesagt wird, bleibt in diesem Bus.“

Als Erklärung, sagte Kehl, sagten die Teamleiter, eine Spielerin auf dem heißen Stuhl habe darüber gesprochen, LGBTQ zu sein, und obwohl sie diese Informationen noch nicht öffentlich teilte, verbreitete sie sich nach ihrer Enthüllung im Bus auf dem gesamten Campus. Aber Kehl glaubt, dass den Schülern gesagt wurde, sie sollten „es geheim halten“, sagte sie, damit das Team die Fragen ohne Auswirkungen weiter stellen konnte. Und Kehl blieb eine Weile ruhig.

Aber im folgenden Herbst, sagte sie, fühlte sie sich überwältigt und besorgt darüber, warum ihr diese Fragen mit dem Trainer dort gestellt wurden.

Sie vertraute sich ihrem Vater an, der College Football an der Brigham Young University spielte, bevor er in die NFL ging. Sie fragte, ob er so etwas schon erlebt habe, ob das normal sei.

Ed Kehl war der festen Überzeugung, dass dies ein Verstoß sei, sagte er, und versuchte, die Administratoren in Westminster zu erreichen, beginnend mit Präsidentin Beth Dobkin im September 2021. Sie sagte ihm, dass sie zu beschäftigt sei, sagte Ed Kehl, und wies ihn an, mit ihm zu sprechen Glenn Smith, Vizepräsident für Studentenangelegenheiten und Studiendekan.

Ed Kehl erzählte, dass Smith ihm sagte, dass diese Art von Berichten wie „der heiße Stuhl“ normalerweise „die Spitze des Eisbergs“ mit Belästigungen seien. Und er verwies den Vater an Kathryn Holmes, die als General Counsel für Westminster fungiert.

Holmes sagte Ed Kehl, wie er eine Beschwerde über das Titel-IX-Büro auf dem Campus einreichen könne, sagte er, aber sie warnte ihn angeblich auch, der Trainer würde wahrscheinlich nur „einen Schlag auf die Hand“ bekommen.

Ohne dies Ed Kehl mitzuteilen, so die Klage, habe das College beschlossen, die Beschwerde als Personalangelegenheit statt als Belästigungsfall nach Titel IX zu behandeln, da sie nicht direkt von dem Studenten eingereicht wurde, der ein Fehlverhalten vorwarf.

Vor den Regeländerungen im Jahr 2022 funktionierte Titel IX so – obwohl die Schule Kehl darüber informieren sollte.

Jetzt können Eltern Bedenken einem College melden, das Bundesmittel erhält, was Westminster auch als Privatschule tut, und von dieser Schule wird erwartet, dass sie untersucht und feststellt, ob die Bildungschancen eines Schülers aufgrund von Geschlechtsdiskriminierung behindert wurden.

Hat sich der Trainer gewehrt?

Laut der Klage hat das Westminster College Coach LeBlanc für vier Tage in Verwaltungsurlaub versetzt – er verpasste ein Fußballspiel – bevor es seine Untersuchung abschloss. Naomi Kehl sagte, sie und andere Neulinge im Team seien interviewt worden, aber keine älteren oder ehemaligen Mitglieder, die entweder am Initiationsritual teilgenommen oder ihm unterzogen worden seien, seien befragt worden.

Die Antwort der Schule bestand darin, von allen Spielern und Trainern zu verlangen, an einem einstündigen Titel-IX-Training teilzunehmen. Laut der Klage sah sich LeBlanc keiner weiteren Disziplinar- oder Personalmaßnahme gegenüber.

Während eines Trainertreffens nannte LeBlanc angeblich die Beschwerde von Ed Kehl „dumm“ und „das Dümmste“, was er je gehört habe, laut der Klage, in der nicht detailliert angegeben wurde, wer an dem Treffen teilgenommen hat.

Naomi Kehl sagte, sie sei für die nächsten vier Spiele im Oktober 2021 ohne Erklärung auf die Bank gesetzt worden, während die andere Torhüterin volle Minuten gespielt habe. Die Klage behauptet, LeBlanc habe sich für die Beschwerde gegen Kehl gewehrt.

An diesem Punkt, sagte Ed Kehl, war er frustriert, dass die Schule eine „oberflächliche“ Untersuchung durchführte und sich weigerte, den Fall als Beschwerde nach Titel IX zu behandeln – was eine gründlichere Prüfung und Möglichkeiten zur Berufung erfordert. Anschließend reichte er eine Vergeltungsbeschwerde ein, weil LeBlanc seine Tochter auf die Bank gesetzt hatte.

Sobald das eingereicht wurde, ließ LeBlanc Naomi Kehl wieder spielen, sagte der Spieler.

Als das Vergeltungsverfahren fortschritt, sagte Kehl, einige ihrer Fußballmannschaftskameraden beschuldigten sie, „versucht zu haben, die Mannschaft auseinanderzureißen“. Sie war zu erschöpft, um weiterzukämpfen, sagte sie, brach den Fall ab und verließ Westminster nach diesem Herbstsemester.

Sie wechselte an die Southern Utah University, wo sie zunächst versuchte, weiter Fußball zu spielen, aber ihr Herz schlug nicht mehr für den Sport. „Es ist nicht mehr das gleiche Spiel“, sagte sie. “Ich habe nicht die gleiche Liebe dafür.”

Sie hatte geplant, nach der Schule professionell zu spielen, und hatte in den Schulferien in anderen Ländern gespielt, um auf dieses Ziel hinzuarbeiten. Jetzt ist sie mit dem Spiel fertig.

Die jetzt 21-jährige Kehl ist an die Utah Valley University gewechselt, wo sie hofft, einen Abschluss in Betriebswirtschaft zu machen.

Die Folgen und eine Forderung nach 1 Million Dollar

Etwas mehr als ein Jahr, nachdem Kehl Westminster verlassen hatte, reichte sie die Klage ein, in der Hoffnung, das Initiationsritual zu verhindern. Das letzte, was sie hörte, sagte sie, plante das Team immer noch, „den heißen Stuhl“ zu haben, es aber optional zu machen.

Westminster äußerte sich nicht zu dieser Behauptung.

Kehl sagte, sie mache sich Sorgen darüber, dass andere Frauen gezwungen würden, die Fragen zu beantworten, die sie war, und glaube nicht, dass es die richtige Lösung sei, zu behaupten, das Ritual sei freiwillig. „Ich möchte nicht, dass sie das durchmachen müssen“, sagt sie genannt.

Sie hat auch eine Beschwerde beim Büro für Bürgerrechte im US-Bildungsministerium eingereicht, das Diskriminierung untersucht. In diesen Fällen dauert es in der Regel Monate bis Jahre, bis eine Lösung vorliegt.

In der Zwischenzeit wollen sie und ihr Vater gegen LeBlanc vorgehen. „Ich denke nicht, dass er trainieren sollte“, wenn er, wie die Klage behauptet, explizite Befragungen zulässt und sich an ihnen beteiligt, sagte Ed Kehl.

LeBlanc ist ein Westminster-Absolvent und spielte laut seiner Biografie auf der Website der Schule für die Fußballmannschaft der Männer. Er hat die Frauenfußballmannschaft 16 Jahre lang trainiert – die ganze Zeit, die sie am College existierte.

In der Klage fordert Naomi Kehl ein Geschworenenverfahren und 1 Million Dollar Schadensersatz für Behauptungen, Westminster sei ihren Berichten über Belästigung und Vergeltung gleichgültig gewesen, „wodurch die Klägerin und andere Mitglieder der Frauenfußballmannschaft des Colleges anfällig für anhaltende Belästigung und Missbrauch sind und Vergeltungsmaßnahmen, von denen das College tatsächliche Kenntnis hatte.“

Es ist nicht das erste Mal, dass das Westminster College Beschwerden darüber ausgesetzt ist, wie es Titel IX handhabt. Es wurde durch eine Beschwerde einer Schülerin aus dem Jahr 2014, in der behauptet wurde, die Schule habe sie diskriminiert, nachdem sie sexuell angegriffen worden war, von Fehlverhalten freigesprochen.

Im Jahr 2018 verklagte ein ehemaliger herausragender Lacrosse-Spieler die Schule und sagte, sie lege mehr Wert auf die Privatsphäre eines männlichen Schülers, der sie angeblich sexuell angegriffen hatte, als auf ihre Sicherheit, als sie die beiden in dasselbe Wohnheim brachte und sich weigerte, seinen zu verlegen Zimmer oder treffen Sie andere Vorkehrungen für ihre Sicherheit.

Dieser Fall wurde 2019 außergerichtlich beigelegt; Die Vereinbarung ist nicht öffentlich.

Kehl sagte mit ihrem Fall, sie habe viel aufgegeben, um für das zu kämpfen, was sie für richtig hält, nach einer langen Fahrt in einem Bus, von dem sie sagte, dass sie sie weiterhin verfolgt.

„Dafür habe ich alles aufs Spiel gesetzt“, sagte sie. „Aber ich hatte das Gefühl, dass es wichtig war, diese Stimme zu sein.“